Benjamín Noval verovert juniorengoud in de tijdrit van het WK in Montreal

De 17-jarige Asturiër verslaat Vic De Smet en voegt zich bij een generatie die al meestreedt met de besten van het wereldwielrennen.

Benjamín Noval keek op de chronometer en wachtte zes seconden die eeuwig leken te duren. De Asturische renner had de 20,3 kilometer van de juniorentijdrit op het WK in Montreal afgelegd in 25 minuten en 17 seconden. Er was nog maar één tegenstander onderweg. Toen de Belg Vic De Smet achter hem de finish passeerde, hief Noval zijn armen in een zegegebaar. Op zijn 17e had hij zojuist de regenboogtrui veroverd en zijn plaats bevestigd in een generatie die het internationale wielrennen belooft te veranderen.

Noval boekt revanche na val in Kigali

De zege betekende ook een persoonlijke revanche. Een jaar eerder, in Kigali, had een val zijn kansen verpest. Dat beeld stond hem nog helder voor ogen bij aankomst in Canada. “Ook al blijft het daar, ik probeer dat beeld te wissen”, had hij enkele dagen eerder aan MARCA verklaard. In Montreal keerde hij terug op het WK-toneel, stelde zich op tegen de klok en won.

Na de finish verwerkte Noval nog wat er was gebeurd. “Voor de tijdrit had ik niet zo’n duidelijk beeld dat ik deze kansen had. Ik kan het nog niet geloven, ik ben het aan het verwerken. Daar heb ik het hele jaar aan gewerkt”, erkende hij. In het eerste deel van het parcours koos hij voor voorzichtigheid bij de bochten, maar daarna liet hij al zijn kracht zien: “Ik begon te conservatief omdat ik geen valpartijen wilde. Op het gunstige terrein ging ik voluit tot de finish”.

Een nationaal overwicht dat zich verplaatst naar het wereldtoneel

Het goud kwam niet uit de lucht vallen. Noval had al de tijdrit en de wegwedstrijd gewonnen op de Spaanse kampioenschappen, waar hij dertig kilometer voor de finish aanviel en meer dan vier minuten voorsprong pakte. In Montreal toonde hij aan dat zijn nationale superioriteit zich kon herhalen op het grootste internationale podium.

Zoon van ex-renner en met directe professionele bestemming

Als zoon van de voormalige profwielrenner Benjamín Noval, ploegmaat van Lance Armstrong en Alberto Contador, groeide de nieuwe wereldkampioen op te midden van de lichten en schaduwen van de sport. Opgeleid bij de MMR Academy, volgt hij het vwo en in 2027 stapt hij direct over naar het profpeloton bij Netcompany INEOS. “We weten niet wat zijn plafond is”, zei Alex Alvarez van Surne Bilbao, zijn huidige team.

Een generatie die niet wacht

Noval maakt deel uit van een groep jongeren die het woord geduld uit hun ontwikkeling heeft geschrapt. Grote teams spotten talenten al in de juniorencategorie, integreren hen in hun structuren en ontwerpen complete programma’s voor training, voeding, aerodynamica en psychologische ondersteuning. Vroeger had een renner jaren nodig om te rijpen. Nu komt hij bij het peloton met bijna alles al geoefend.

Het meest opvallende voorbeeld is Paul Seixas. De 19-jarige Fransman eindigde als vierde in de Tour de France en won brons in de elite-tijdrit in Montreal, alleen verslagen door Remco Evenepoel en Filippo Ganna. Op zijn eerste WK bij de profs eindigde hij zestien seconden achter het zilver.

Italië en België leveren ook vroege talenten

Lorenzo Finn, geboren in december 2006, won in 2024 het WK bij de junioren en een jaar later de regenboogtrui bij de beloften in Kigali. In 2026 voegde hij de Giro Next Gen en de Tour de l’Avenir toe. Red Bull-BORA-hansgrohe neemt hem in 2027 op in de WorldTour.

Daarnaast springt Jarno Widar in het oog, de Belgische klimmer die al in een grote ronde debuteerde. In LaVuelta reed hij samen met Pablo Torres en Jørgen Nordhagen, drie renners van amper 20 en 21 jaar oud die meestreedden op terrein dat voorheen was voorbehouden aan ervaren renners.

Spanje telt drie complementaire namen

Ook Spanje maakt deze ontwikkeling mee. Noval is de laatste parel, maar hij staat niet alleen. Pablo Torres, geboren in 2005, rijdt al bij UAE. Héctor Álvarez, de 19-jarige Alicantino, pakte brons op het WK tijdrijden bij de beloften in Montreal nadat hij de tussensprints had geleid en slechts elf seconden achter het goud eindigde.

“We kwamen met de bedoeling om te winnen, maar we hebben een bronzen medaille behaald. Daar mag je heel trots op zijn”, legde Álvarez aan MARCA uit. De wind en zijn inspanningsverdeling verhinderden hem om voor de regenboogtrui te strijden, maar zijn zelfkritiek verraadt een nog grotere ambitie.

De toekomst rijdt al tegen de besten

Noval, Torres en Álvarez vertegenwoordigen complementaire renners: een tijdrijder en rouleur, een klassementsrenner en een veelzijdige allrounder. Achter hen duiken namen op als Javier Cubillas, die in 2027 bij Movistar arriveert. Allen maken deel uit van een grotere verandering waarin de jeugd niet wacht, maar al probeert te winnen van Pogacar, Evenepoel of Vingegaard.

Tags bij dit artikel