De openingszin “Ik vergeef” komt van Vénéranda, maar haar felle blik en strak gevouwen armen verraden de diepere worsteling achter de woorden. Centraal in het debuut van Marie-Clémentine Dusabejambo staat Clémentine U. Nyirinkindi, wiens optreden elke laag van vastberadenheid en innerlijk conflict vastlegt in dit intieme portret van post-genocide Rwanda.

Dusabejambo plaatst haar verhaal in de laatste dagen van de gemeenschapstribunalen

De actie speelt zich af in het dorp Kibeho in 2012, het laatste jaar van de Gacaca-rechtbanken. Deze lokale tribunalen probeerden de burenmoorden van het voorgaande decennium onder ogen te zien. Via Vénéranda’s gespannen relaties met haar tienerdochter Tina, haar zus Suzanne en haar moeder toont de film zowel de brede nationale inspanning voor heling als de diep persoonlijke prijs van dat werk.

Vénéranda verleent officieel gratie aan Karangwa, gespeeld door Aime Valens Tuyisenge, de man die wordt beschuldigd van het doden van haar broers en zussen en andere familieleden. Alleen Vénéranda en haar zus overleven van de acht kinderen die hun moeder grootbracht. Suzanne, met scherpe intensiteit vertolkt door Isabelle Kabano, wijst de gratie ronduit af en zegt tegen de rechter dat Vénéranda “geen recht heeft om namens onze familie te vergeven”.

Gemeenschapsbijeenkomsten onthullen verborgen wonden voorbij de rechtbankverslagen

Vénéranda leidt regelmatige bijeenkomsten voor lokale vrouwen als onderdeel van Rwanda’s “Rwanditude”-programma. Deelnemers delen herinneringen die te persoonlijk zijn voor de tribunalen, maar de regels verbieden elke vermelding van etniciteit. Niemand weet of een spreker Tutsi of Hutu is tot de verhalen beginnen. De filmtitel zelf benadrukt een gedeelde identiteit in plaats van de etnische labels die door het koloniale bewind werden opgelegd.

De volgende generatie, vertegenwoordigd door Vénéranda’s dochter Tina en haar vriend Richard, heeft die labels nooit gekend. Toch kan Vénéranda Richards Hutu-achtergrond niet accepteren en reageert ze met kille veroordeling wanneer Tina zwanger raakt en haar plaats op school verliest. Tina wijst erop dat “noch Richard noch zijn familie mij heeft geschaad”, waarmee ze de kloof tussen de publieke rol van haar moeder en haar privé-pijn benadrukt.

Drie generaties vrouwen dragen het gewicht van overleven

Vénéranda zorgt voor haar moeder, die zowel spraak als geheugen heeft verloren, en voor haar zus Suzanne, wiens kracht werd weggenomen samen met haar man en kind tijdens de aanvallen. Suzanne blijft woedend en spoort Vénéranda aan om te stoppen met “dat onzin over vergeving” en Tina bepaalde lang begraven waarheden te vertellen.

De band tussen de zussen berust op gedeeld lijden; hun verdeeldheid berust op hoe elk kiest te reageren. Dusabejambo, die samenwerkt met co-scenarist Delphine Agut, weigert gemakkelijke antwoorden over moed. In plaats daarvan biedt de film een levendig groepsportret van de vele vormen daarvan, gedragen door de prestaties van Nyirinkindi, Kabano en Kesia Kelly Nishimwe als Tina.

Cinematografie en score vangen alledaagse veerkracht

De regisseur besteedt veel aandacht aan zowel lijden als vastberadenheid. Cameraman Mostafa El Kashef, production designer Ricardo Sankara en editor Nadia Ben Rachid helpen een natuurlijke cinematografische flow te creëren. Rollende heuvels en vogelgezang openen de film, terwijl lichte interieurs en Igor Mabano’s zachte score de focus op het dagelijks leven houden. Een korte voice-over merkt op dat het woord “ejo” zowel gisteren als morgen betekent, een herinnering dat Ben’Imana een hele wereld bevat in één precies moment.