De NFL keerde terug naar Madrid met een spannende ontmoeting tussen de Atlanta Falcons en de Cincinnati Bengals, die in het voordeel van de Bengals werd beslist in het Santiago Bernabéu. Hoewel de verwachtingen lager leken door de samenloop met andere grote competities, toonde de sfeer rond het Madrileense stadion dat de belangstelling voor American football blijft groeien.
De field director van de Amerikaanse liga benadrukte deze week dat het witte stadion meer Amerikaans dan Europees aanvoelt. Het stadion, dat al in eerdere edities indruk maakte, straalde opnieuw als ideaal decor voor dit soort evenementen en toonde zijn potentieel voor grote internationale wedstrijden.
Naast het voorprogramma bood de wedstrijd het pure sport dat in de Verenigde Staten zo aanspreekt. Met tal van grote namen op het veld, spectaculaire acties en een constant tempo bewees de ontmoeting waarom de NFL zich in Europa wil vestigen. Wedstrijden van dit kaliber brengen de liga steeds dichter bij de Spaanse fan.
De voorzitter van de Real Madrid, Florentino Pérez, nam actief deel aan de activiteiten voorafgaand aan de wedstrijd. Tussen handtekeningen, foto’s en begroetingen van het publiek toonde de Madrileense bestuurder zich toegankelijk. Er wordt gespeculeerd dat het evenement mogelijk nieuwe Amerikaanse supporters heeft opgeleverd voor de club, al verduidelijkte een aanwezige fan dat zij supporter is van Barça.
Het Bernabéu liep vol zonder dat er ook maar één incident werd gemeld. De NFL-supporters gedroegen zich voorbeeldig, ook al was de verkoop van alcohol toegestaan omdat het om een spektakelevent ging. De bierprijs van acht euro weerhield het publiek er niet van om de dag op verantwoorde wijze te genieten.
De sterren van de Amerikaanse liga gaven interviews aan de media, ook in de kleedkamers na de wedstrijd, en zien de pers als een essentieel onderdeel van hun business. Sommige spelers die in Madrid aanwezig waren, verdienen contracten van bijna vijftig miljoen dollar per jaar. De NFL-organisatie faciliteert het journalistieke werk en wijkt daarmee af van de gebruikelijke beperkingen in veel Europese competities.