- Wereld
- Buitenland
- Binnenland
- Sport nieuws
    - Voetbal nieuws
    - Formule 1 nieuws
    - Wielrennen
    - Ajax nieuws
    - Feyenoord nieuws
    - PSV nieuws
- Economie
- Wetenschap
- Showbiz/Media
- Computer nieuws
- Gaming nieuws
    - PS4 nieuws
    - Xbox One nieuws
- Hardware nieuws

Maker put zijn levenslange fandom in om een personagegedreven versie te leveren die is goedgekeurd door de Ali-estate en met nieuwkomer Jaalen Best in de hoofdrol

Ben Watkins heeft een kinderlijke fascinatie voor Muhammad Ali omgezet in een grootschalige dramaserie voor Prime Video die de man achter de legende wil laten zien. De scenarioschrijver, regisseur en showrunner van The Greatest lanceerde alle acht afleveringen van het eerste seizoen op 4 november, het begin van een geplande driedelige verkenning van het vroege leven van de bokskampioen.

Kinderontmoeting voedt decennialang passieproject

Watkins herleidt zijn toewijding aan Ali tot een biografie uit groep drie en een gedenkwaardige reis naar het huis van de bokser in de omgeving van Chicago eind jaren zeventig. Hoewel hij Ali die dag nooit daadwerkelijk zag, verstevigde het moment een levenslange interesse die jaren later weer opdook toen het project op zijn bureau belandde.

De serie kreeg cruciale steun van Lonnie Ali en de estate, waardoor Watkins toegang kreeg tot persoonlijke details terwijl hij eerlijkheid en gevoeligheid moest afwegen. Hij stelde een strenge regel op voor de schrijverskamer: alles wat al in documentaires was behandeld, was taboe. Daardoor moest het team zich richten op privé-struggles en relaties in plaats van op beroemde gevechten.

Zware auditie onthult opvallend talent

De juiste acteur vinden om de jonge Cassius Clay te spelen was cruciaal. Watkins eiste een nieuwkomer met sportieve aanleg, een achtergrond in het zuidoosten en persoonlijke ervaring die de familietensions van het personage kon voeden. Na duizenden inzendingen te hebben bekeken, bleven vier finalisten over die een driedaagse fysieke evaluatie ondergingen in een sportschool in Los Angeles.

In mijn hoofd zou Muhammad Ali daar binnenkomen en zeggen: ‘Ik heb dit.’ Ik wilde zien wie die kwaliteit had.

Jaalen Best kwam als winnaar uit de bus na meerdere opnamesessies en de intensieve sportschooltest. De acteur, die na beperkt succes in Hollywood was teruggekeerd naar North Carolina, maakte indruk op Watkins met zijn natuurlijke uitstraling en vermogen om de vereiste intensiteit over te brengen.

Michael B. Jordan biedt belangrijke steun voor ambitieuze opzet

Michael B. Jordan en zijn productiehuis Outlier Society sloten aan als producenten en brachten zowel creatieve input als industrieel gewicht mee. Jordan, die Watkins jaren eerder castte in Burn Notice, pleitte voor het project tijdens een gespannen periode waarin Amazon-executives de groen licht overwoog. De serie bevat ook opvallende locaties, waaronder de allereerste televisieshoot die ooit binnen het Colosseum in Rome werd toegestaan.

Legende menselijk maken via familiedynamiek

Watkins belicht bewust minder bekende aspecten van Ali’s opvoeding, waaronder spanningen thuis tussen zijn ouders en het emotionele gewicht van zijn naamswijziging van Cassius Clay. Hij werkte nauw samen met de estate om deze elementen waarheidsgetrouw en niet sensationeel te houden, met als doel Ali te tonen als een complexe jongeman in plaats van een onaantastbaar icoon.