Ben Relles zet zijn ervaring als vroege YouTube-maker en platformexecutive om in een nieuw avontuur dat gericht is op het herdefiniëren van hoe mensen met video omgaan. Via Make Believe, zijn pas gelanceerde AI-medialab, plant Relles technologie te bouwen die video’s direct laat reageren op kijkers, waardoor mogelijkheden voor entertainment en educatie ontstaan die nog nooit hebben bestaan.

Relles verschuift focus van efficiëntie naar geheel nieuwe formats

Terwijl Hollywood AI vooral ziet als middel om kosten te drukken en productie te versnellen voor films en televisie, ziet Relles een andere kans. Hij wil formats creëren die zonder AI simpelweg onmogelijk zouden zijn. De leiding van het lab bestaat uit zijn oude YouTube-collega Margaret Burris en Alec Lindsay, die eerder bij HeyGen werkte.

Relles ziet praktische toepassingen zoals een kookdemonstratie waarbij de chef in realtime vragen beantwoordt terwijl de kijker thuis meedoet. Een fitnessinstructeur zou de houding ter plekke kunnen corrigeren, of een gitaarleraar zou de begeleiding kunnen aanpassen op basis van wat de leerling speelt. Deze ervaringen bouwen voort op de kracht van YouTube als leerplatform, maar vergroten de impact door echte interactiviteit.

Reid Hoffman steunt het project en levert zijn eigen AI-avatar

LinkedIn-oprichter Reid Hoffman treedt op als investeerder in Make Believe. Het bedrijf heeft al een AI-versie van Hoffman gemaakt, getraind op zijn geschriften en toespraken. In een opvallende zet voerde The Hollywood Reporter een deel van het interview met deze AI-avatar, die de investering beschreef als een manier om menselijke agency en verbinding via AI te versterken in plaats van te vervangen.

Relles legt uit dat de technologie gebruikers toegang geeft tot experts of historische stemmen die ze anders nooit zouden bereiken. De real-time avatar kan relevante details uit interviews, boeken of podcasts ophalen om vragen op een natuurlijke manier te beantwoorden.

Deal met History Channel brengt historische figuren tot leven

Make Believe heeft een partnership gesloten met A+E Networks’ The History Channel om AI-avatars te ontwikkelen van bekende historische figuren. Kijkers kunnen deze digitale recreaties vragen stellen over de tijd waarin ze leefden, waardoor passief kijken verandert in een actief gesprek.

Relles gelooft dat visueel en interactief leren vooral krachtig zal zijn bij vakken als wetenschap, wiskunde en geschiedenis. Hij ziet grote potentie voor leerlingen om dieper begrip te krijgen door rechtstreeks te spreken met gereconstrueerde figuren uit het verleden.

Vroege YouTube-jaren bieden blauwdruk voor wat komt

Relles trekt een directe parallel tussen het huidige AI-videomoment en de eerste jaren van YouTube. Toen ontstonden onverwachte formats zoals speelgoed-unboxings, haar tutorials en gaming-sessies zonder waarschuwing. Hij verwacht vergelijkbare experimenten en verrassende doorbraken in interactieve content.

Met een achtergrond die het mede-oprichten van het Vsauce-netwerk en het Key of Awesome-kanaal omvat – waarvan de video’s samen zeven miljard views hebben behaald – brengt Relles zowel het instinct van een creator als platformexpertise naar het nieuwe lab. Uiteindelijk leidde hij innovatie en unscripted programmering bij YouTube Originals voordat hij op eigen benen ging staan.