Jude Bellingham, maker van de derde treffer van Engeland in de 4-2 zege tegen Kroatië, verklaarde na afloop dat het verlichting bracht om de externe afleidingen opzij te zetten en zijn volledige inzet voor het elftal te tonen.
De Engelse middenvelder onderstreepte dat het bijdragen aan het team en het land voor hem een van de grootste privileges is. “Persoonlijk was het prettig om een deel van het rumoer opzij te zetten en mijn land en teamgenoten gewoon te laten zien hoe toegewijd ik ben om ons te helpen wedstrijden te winnen”, aldus Bellingham na het duel in het stadion van Dallas.
Bellingham gaf toe dat hij nog enige ergernis voelt over de discussies rond zijn basisplaats, maar dat dit juist extra motivatie oplevert. “Bijdragen, mijn team en mijn land helpen is een van de grootste eerbewijzen en ongeacht het rumoer buiten verandert die eer voor mij niets”, zei hij tegen de BBC.
De speler voegde toe dat kritiek bij het voetbal hoort en dat hij niemand iets verwijt die negatief over hem schrijft. “Ik weet dat het bij het voetballerschap hoort, ik koester geen wrok tegen wie slecht over mij spreekt, want soms heb ik dat ook verdiend. Vandaag was het fijn om mensen te laten zien en eraan te herinneren wie ik ben”, besloot hij.
De Kroatische bondscoach Zlatko Dalić noemde de wedstrijd een “vreemd duel” waarin zijn team te veel fouten maakte, vooral bij de stilstaande fases die doorslaggevend bleken.
Dalić legde uit dat ze een lastige partij verwachtten en dat zijn ploeg in de eerste helft goed had gereageerd. Twee doelpunten uit standaardsituaties veranderden echter het verloop. “We kwamen twee keer terug, maar de goal kort na de rust was beslissend. Daarna lukte het ons niet meer om in de wedstrijd te komen”, aldus de trainer.
De Kroatische coach benadrukte dat er direct gereageerd moet worden. “We zeiden dat de eerste wedstrijd tegen de moeilijkste tegenstander was. We hebben nog twee belangrijke duels, we moeten ons herstellen na deze nederlaag en geen slechte wedstrijden meer spelen”, besloot Dalić tijdens de persconferentie.