Elke roman van de Britse auteur Sarah Waters is al verfilmd, op één na. Die uitzondering loopt ten einde met een nieuw televisieproject van BBC Studios Fiction.
Het productiehuis heeft de rechten gekocht op The Paying Guests, de roman van Waters uit 2014 die begint als een heimelijke romance in Londen in 1922 en uitmondt in een moordproces. Schrijfster Kayleigh Llewellyn van In My Skin en Killing Eve is aangetrokken om het verhaal als serie te bewerken, al is er nog geen omroep of streamingdienst bekend.
Het boek volgt Frances Wray en haar moeder, die Lilian en Leonard Barber als kostgangers in huis nemen. Tussen Frances en Lilian ontstaat een geheime relatie die leidt tot geweld en een spannend proces. Het verhaal schetst de sociale spanningen en verborgen verlangens van die tijd via een kronkelend misdaadverhaal.
Waters is meermaals genomineerd voor de Booker Prize en de Women’s Prize en behoort tot de meest bewerkte hedendaagse Britse schrijvers. Eerdere verfilmingen van haar werk zijn onder meer de BBC-series Tipping the Velvet en Fingersmith, de door Andrew Davies geschreven Affinity, de BBC-film The Night Watch en de speelfilm The Little Stranger onder regie van Lenny Abrahamson. Park Chan-wooks The Handmaiden is geïnspireerd op Fingersmith.
The Paying Guests komt op de groeiende lijst van BBC Studios Fiction, waartoe ook het derde seizoen van Jimmy McGoverns Time behoort, dat zich afspeelt in een jeugdgevangenis en David Tennant en Siobhan Finneran in de hoofdrollen heeft. Het label werd vorig jaar opgericht onder chief creative officer Josh Cole, die eerder BBC Studios Comedy Productions leidde. Het werkt naast de gevestigde BBC Studios Drama Productions, verantwoordelijk voor langlopende titels als Casualty en Silent Witness.