BBC-miniserie geeft The War of the Worlds een frisse Edwardiaanse draai en een sterke vrouwelijke hoofdrol

H.G. Wells publiceerde The War of the Worlds in 1898, nadat het het jaar ervoor als feuilleton was verschenen. Het verhaal over de Mars-invasie heeft in de loop der decennia talloze verfilmingen en radiodrama’s geïnspireerd. Tot de bekendste behoren Orson Welles’ CBS-radiobewerking uit 1938 en Steven Spielbergs Hollywoodfilm uit 2005. Andere producties hebben de kernideeën overgenomen of er de spot mee gedreven, van de blockbuster Independence Day tot een Halloween-aflevering van The Simpsons.

Weinig bewerkingen slagen erin echt nieuw terrein te betreden. De driedelige BBC-miniserie uit 2019 doet dat wel door de actie te verplaatsen naar het Edwardiaanse Londen en een capabele vrouw centraal te stellen.

Edwardiaans Londen brengt kritiek op het imperialisme naar voren

Deze versie is de eerste Britse televisieadaptatie van de roman en de eerste die de gebeurtenissen in de Edwardiaanse periode plaatst. De locatie komt overeen met het boek, maar het iets naar voren schuiven van de tijdlijn ten opzichte van het victoriaanse tijdperk zorgt voor een scherpere commentaar. Groot-Brittannië staat op het hoogtepunt van zijn imperium, vol zelfvertrouwen en arrogantie, en wordt vervolgens vernietigd door een superieure macht. Regisseur Craig Viveiros merkte op dat eerdere adaptaties meestal kozen voor een modern Amerikaans decor.

Scenarioschrijver Peter Harness bouwde het verhaal rond een land dat zich opmaakt voor de gruwelen van de Eerste Wereldoorlog. De aanval van de Marsbewoners fungeert als een duidelijke herinnering aan de grenzen van de imperiale macht.

Amy als volwaardige heldin

De miniserie introduceert Amy, gespeeld door Eleanor Tomlinson, als centrale figuur die net een nieuw hoofdstuk in haar leven begint met George (Rafe Spall) wanneer de invasie losbarst. Harness creëerde het personage vanaf de grond omdat een vrouwelijk perspectief de natuurlijke en langverwachte keuze leek. Amy blijkt sterker en praktischer dan George en weerspiegelt daarmee hoe vrouwen vaak reageren op plotselinge crises.

Tomlinson noemde het script verfrissend omdat het een vrouw in het hart van het drama plaatst. Die keuze actualiseert de brontekst op een betekenisvolle manier.

Eerdere adaptaties houden vrouwelijke personages op de achtergrond

Eerdere versies gaven vrouwen zelden vergelijkbare handelingskracht. In Spielbergs film groeit het personage van Dakota Fanning onder druk, maar reageert ze grotendeels angstig terwijl Tom Cruise de actie bepaalt. Een Anglo-Franse serie uit 2020 toont capabele vrouwen, maar behandelt hen als onderdeel van een ensemble in een modern decor dat meer aan The Walking Dead doet denken dan aan Wells’ origineel.

Independence Day, dat sterk leunt op de structuur van de roman, positioneert de vrouwelijke personages grotendeels als steun voor de mannelijke helden van Will Smith en Jeff Goldblum. De BBC-productie levert eindelijk een heldin die de mannelijke hoofdrolspelers evenaart of overtreft in vastberadenheid.

Stream The War of the Worlds op Peacock

De driedelige BBC-miniserie is in de Verenigde Staten nog steeds te streamen via Peacock.