Batman blijft een van de meest blijvende superhelden in Hollywood, met live-actionfilms die variëren van gothic visies tot realistische karakterstudies. Animatie heeft ook opvallende bijdragen geleverd, en fans noemen vaak Batman: Mask of the Phantasm als hoogtepunt. Een nieuwe driedelige animatiefilmserie wil nu een langverwachte adaptatie van een belangrijke stripverhaalboog leveren.
Batman: Knightfall — Part 1 start het project door de openingshoofdstukken van de omvangrijke Knightfall-saga te bewerken. Het plot draait om Bane, een gemaskerde strateeg die de controle over Gotham overneemt door alle gevangenen uit Arkham Asylum vrij te laten. Batman staat voor een uitputtende reeks gevechten die zijn fysieke en mentale uithoudingsvermogen op de proef stellen.
Terwijl The Dark Knight Rises enkele elementen uit de strips leende, houdt de nieuwe trilogie zich aan het volledige verhaal. De stemcast bestaat uit Anson Mount als Batman en Michael Mando als Bane.
De originele Knightfall-event bracht blijvende veranderingen in DC's Batman-titels. Het populariseerde grootschalige crossovers waarbij de held het opneemt tegen formidabele tegenstanders, zoals later te zien in verhalen als City of Bane en de aanstaande Bad Seeds-boog. De arc leverde ook een van de meest memorabele schokmomenten in strips op toen Bane Batman overweldigt en zijn ruggengraat breekt.
De timing versterkte de impact. Knightfall verscheen rond The Death of Superman, waardoor lezers beide iconen tegelijkertijd op hun dieptepunt zagen.
Met Bruce Wayne uitgeschakeld, neemt de voormalige huurmoordenaar Jean-Paul Valley, bekend als Azrael, het op als de nieuwe Batman. Valley verslaat Bane met een geavanceerd mechanisch pak, maar wordt steeds meedogenlozer onder invloed van zijn Order of St. Dumas-conditionering. Bruce herstelt uiteindelijk op buitengewone wijze en herovert zijn rol na strenge training.
Dennis O'Neil, een belangrijke architect van de Knightfall-saga, beschreef later Valley's tijd als Batman als een bewuste kritiek op de gewelddadige antiheldengolf die de strips van de jaren negentig kenmerkte.