Maandag 26 oktober is het London Palladium in Londen het decor voor de gala-avond van de Ballon d'Or 2026, een editie die zich aandient als de meest open van de afgelopen jaren.
Met meerdere kandidaten in de race en zonder een duidelijke favoriet wekt het 70-jarig bestaan van de prijs extra verwachting. Een week voor het evenement zetten de belangrijkste kanshebbers alles op alles om de stemmers te overtuigen.
De grote namen laten niets aan het toeval over. Kylian Mbappé was duidelijk in zijn recente uitspraken: "Het zou een teleurstelling zijn als ik de Ballon d'Or niet win, niemand was beter dan ik vorig seizoen". De Franse aanvaller benadrukt al dagen zijn verdiensten.
Lamine Yamal positioneert zich eveneens als hoofd kandidaat. De aanvaller van Barcelona stelde dat "de Ballon d'Or de uitzonderlijke speler beloont en niets te maken heeft met het aantal doelpunten", een duidelijke verwijzing naar zijn voornaamste concurrenten.
Harry Kane benadrukte zijn 73 doelpunten van vorig seizoen in een interview met MARCA: "Ik praat niet graag over mezelf, de 73 doelpunten spreken voor zich".
Het wereldkampioenschap Spanje heeft een flinke groep genomineerden: Lamine Yamal, Rodri Hernández, Fabián Ruiz, Ferran Torres, Marc Cucurella en Pau Cubarsí.
Europees kampioen PSG levert eveneens een groot contingent: Fabián Ruiz, Ousmane Dembélé, Vitinha, William Pacho, Marquinhos, Joao Neves, Khvicha Kvaratskhelia, Nuno Mendes en Achraf Hakimi, plus de recent aangetrokken Ferran Torres.
Andere opvallende namen op de lijst zijn Kylian Mbappé, Michael Olise, Harry Kane en Lionel Messi, die na drie edities afwezigheid terugkeert.
De stemtermijn loopt af op 28 september. Lezers van MARCA hebben nog enkele dagen om via de poll van de krant hun winnaar van de Ballon d'Or te kiezen; de uitslag wordt later vergeleken met de officiële lijst.