Apple dringt er bij federale rechter op aan om motie van OpenAI tot afwijzing in handelsgeheimenzaak te verwerpen

Oppositiebrief noemt verdediging van het bedrijf speculatief en stelt dat belangrijke geschillen thuishoren na de discovery-fase

Apple heeft een federale rechter gevraagd de poging van OpenAI om de eerder dit jaar aangespannen rechtszaak over handelsgeheimen te seponeren, af te wijzen. In een gedetailleerde oppositiebrief betoogt het bedrijf dat de argumenten van OpenAI berusten op vertekening, speculatie en bewijs dat de rechter in dit stadium niet mag meewegen.

Achtergrond van de rechtszaak en omvang van de beschuldigingen

Apple diende de zaak in juli in en beschuldigt OpenAI ervan voormalige werknemers systematisch te hebben gerekruteerd om vertrouwelijke productdetails te verkrijgen. In de klacht staat dat meer dan vierhonderd personen die eerder bij Apple werkten, inmiddels bij OpenAI zijn gaan werken.

Motie tot seponering van OpenAI en reactie van Apple

Eerder deze maand vroeg OpenAI om seponering, met als argument dat Apple niet heeft gespecificeerd welke informatie als beschermbaar handelsgeheim kwalificeert. Het bedrijf stelde dat het geen belang heeft bij interne materialen van Apple, omdat het producten ontwikkelt die fundamenteel verschillen van die van Apple.

Het 32 pagina's tellende document van Apple stelt daartegen dat deze punten feitelijke geschillen betreffen die beter via discovery kunnen worden opgelost dan in de seponeringsfase. De brief herhaalt de kernbeschuldigingen rond twee personen in het bijzonder.

Beschuldigingen rond voormalig engineer Chang Liu

Het document beschrijft hoe Chang Liu een zeldzame authenticatiefout zou hebben misbruikt om weken na zijn start bij OpenAI toegang te krijgen tot de netwerkopslag van Apple. Hij wordt ervan beschuldigd tientallen vertrouwelijke engineeringbestanden te hebben gedownload, waaronder een presentatie over de productie en het testen van main logic boards.

Beschuldigingen tegen hardwarechef Tan Yew Tan

Apple herhaalt zijn beschuldigingen tegen Tan Yew Tan, de hardwarechef van OpenAI. Volgens het document gebruikte Tan interne projectcodenaam wanneer hij sollicitanten ondervroeg over nog niet uitgebrachte Apple-producten. Verder zou hij een Apple-medewerker hebben gevraagd componenten waar zij aan had gewerkt, waaronder batterijen, system-on-chips, logic boards en shields, mee te nemen naar OpenAI voor een show-and-tell-sessie.

Juridische argumenten over identificatie van handelsgeheimen

Apple verwijst naar de Quintara-uitspraak van het Ninth Circuit uit 2025 om het standpunt van OpenAI te weerleggen dat er geen beschermbaar handelsgeheim is geïdentificeerd. Het bedrijf stelt dat het om een feitelijk geschil gaat dat later bij summary judgment of tijdens de zitting moet worden beslecht. Een gedetailleerde openbaarmaking van de geheimen nu zou het doel van de rechtszaak ondermijnen, aldus Apple.

Bezwaren tegen ondersteunend materiaal van OpenAI

De brief stelt ook dat OpenAI ten onrechte gebruikmaakte van materialen zoals tekstberichten, een website met Apple-codenamen en zijn eigen interviewgids. Apple betoogt dat deze stukken buiten het bereik vallen van wat een rechter mag meewegen bij een seponeringsbeslissing, die beperkt is tot de klacht zelf.

Apple merkt verder op dat OpenAI zijn eigen verklaring voor het gedrag van Tan als minstens even aannemelijk beschreef. Volgens jurisprudentie van het Ninth Circuit betekent dat, aldus het bedrijf, dat de zaak moet doorgaan in plaats van te worden geseponeerd.