Antonio Barrul twijfelt geen seconde als hij terugdenkt aan het moment dat hem bijna zijn carrière kostte. 'Ik heb nergens spijt van, ik zou precies hetzelfde doen', zegt hij overtuigd. De bokser uit León greep in in een bioscoopzaal om een vrouw te beschermen die werd mishandeld en binnen enkele seconden sloeg zijn leven radicaal om. Het incident kwam in alle media en bracht zijn proflicentie in gevaar.

Barrul trotseert de angst om zijn carrière te verliezen voor een rechtvaardige zaak

De bokser herinnert zich duidelijk de angst die hij voelde. 'Ik vreesde voor mijn sportcarrière. Ik had angst, zoveel jaar iets opbouwen en alles bijna verliezen door deze scène', legt hij uit. Ondanks het risico gaf de rechter hem gelijk na maanden van juridische procedures. Vandaag benadrukt Antonio dat het verdedigen van een kwetsbaar persoon de enige mogelijke keuze was.

Vicente Barrul bouwt een sportschool vanuit de diepste armoede

Achter deze vastberadenheid schuilt het verhaal van zijn vader Vicente Barrul. In een vergeten wijk van León, waar zelfs taxi’s niet durfden te komen, groeide Vicente op te midden van ellende en gebrek aan basisvoorzieningen. 'We hadden illegaal stroom, geen douche en ik vocht met mijn broers om een koekje', herinnert hij zich. Op zijn vijftiende dwong de dood van zijn vader hem om het gezin te onderhouden.

Vicente zocht werk in de bouw en besloot na een beroerte en een hartoperatie een boksschool op te richten voor de jongeren in de wijk. Hij huurde een verlaten loods en bouwde met eigen handen twee ringen van gerecyclede materialen. 'Ik heb zelf twee ringen gebouwd, gebruikmakend van mijn kennis uit de bouw', vertelt hij. Het pand werd kort daarna in brand gestoken, maar de gemeente gaf hem een nieuwe ruimte waar hij nu 37 jongeren traint, van wie er negen Spaans kampioen zijn.

Antonio Barrul erft de nalatenschap en vervult de droom van zijn vader

Antonio groeide op met zijn vader als voorbeeld van opoffering. 'Ik zag mijn vader in de ring en wist meteen dat ik ook bokser wilde worden', zegt hij. De economische crisis dwong Vicente tot het verkopen van schroot, maar Antonio besloot al die inspanningen terug te geven. Onlangs verraste hij hem met de bestelwagen waar hij altijd van had gedroomd.

Boksen als middel om respect en nederigheid te leren

In de familiesportschool gaat het doel verder dan fysieke training. Antonio en Vicente leren de jongeren waarden die hen van de straat kunnen houden. 'Het allerbelangrijkste voor mij is de kinderen laten zien dat het kan, hun een thuis geven en hen respect en nederigheid bijbrengen', verzekert Antonio. 'Het minste wat ze hier kunnen doen is een glimlach halen en een familie vinden', voegt hij eraan toe.

Roma-trots en verdediging van mensenrechten

Antonio draagt zijn Roma-identiteit met trots. 'Ik ben Roma en daar ben ik heel trots op, het is het bloed dat door mijn aderen stroomt', verklaart hij. Met 120 amateurgevechten en negen profpartijen zonder nederlaag heeft de bokser ook zijn stem op sociale media gebruikt om zaken als Palestina te verdedigen. 'Het kan me niet schelen hoe het maatschappelijk op me terugvalt. Ik wil misbruik aan de kaak stellen', zegt hij.

Barrul streeft naar de WBA Iberoamericano-titel in Gijón

Met zeven Spaanse titels en een record van negen overwinningen, waarvan vijf knock-outs, bereidt Antonio zich voor op zijn eerste gevecht buiten León. De volgende uitdaging is in Gijón, waar hij de WBA Iberoamericano-titel in het super bantamgewicht zal betwisten. 'Ook al vecht ik elders, het blijft hetzelfde', erkent hij. Zijn doel blijft duidelijk: een toekomst opbouwen voor zijn familie.