Andrew Scott schittert in Telluride-première van Elsinore

Film dramatiseert het abrupte vertrek van Daniel Day-Lewis uit Hamlet in 1989 en de tragische opkomst van Ian Charelson

Bezoekers van het Telluride Film Festival kregen een vroegtijdig kijkje in een krachtige, carrièrehoogtepunt-prestatie van Andrew Scott in het nieuwe drama Elsinore. De film haalt ook een van de meest besproken echte gebeurtenissen uit het Britse theater van decennia geleden weer naar boven.

Het Hamlet-incident van 1989 in het National Theatre

Het verhaal draait om een bekend moment uit 1989, toen Daniel Day-Lewis abrupt het toneel verliet tijdens een opvoering van Hamlet in het National Theatre in Londen. In de film, geregisseerd door Simon Stone, bevriest een acteur die Hamlet speelt tijdens een scène met de geest van zijn vader en loopt vervolgens weg, om nooit meer terug te keren. De sequentie zorgt zowel voor spanning als onverwachte lachsalvo’s bij het festivalpubliek.

De film opent tijdens die exacte productie en volgt de onmiddellijke chaos onder cast en crew. Een huismeester die via CCTV meekijkt, levert een droge opmerking die de zich ontvouwende crisis benadrukt. Het moment waarop duidelijk wordt dat het om Day-Lewis gaat, roept hoorbare reacties op bij kijkers die het incident ofwel herinneren of voor het eerst horen.

Ian Charelson neemt de rol over

Elsinore vertelt het waargebeurde verhaal van de Schotse acteur Ian Charelson, vooral bekend van Chariots of Fire. Charelson krijgt de kans om de rol van Hamlet over te nemen nadat Day-Lewis vertrekt. Tegelijkertijd vecht hij tegen aids in het eindstadium. Hij krijgt lovende kritieken, maar overlijdt slechts zeven weken na zijn laatste voorstelling.

De filmmakers hebben het gevoelige onderwerp met zorg behandeld. Producenten lieten een vroege versie zien aan vertegenwoordigers van Day-Lewis voorafgaand aan de première in Telluride om hun goedkeuring te krijgen, volgens mensen die bij het project betrokken zijn.

De aanhoudende mythe en Day-Lewis’ eigen woorden

Het incident uit 1989 blijft al 37 jaar onderwerp van discussie. Britse persberichten uit die tijd benadrukten de intense acteerbenadering van Day-Lewis. Een hardnekkig gerucht beweerde dat hij die avond de geest van zijn eigen vader, de dichter Cecil Day-Lewis, op het toneel zag. Day-Lewis ging later in op het verhaal in een interview met Time Magazine uit 2012.

Ik werk op een bepaalde manier en voelde nooit echt de behoefte om het uit te leggen of ervoor te verontschuldigen, maar in Engeland dachten ze dat ik niet helemaal goed was. De pers gaat achter je aan en laat je meestal niet meer los.

— Daniel Day-Lewis, interview met Time Magazine uit 2012

Producent reflecteert op de kans van Charelson

Producent Gabrielle Tana sprak in Telluride met journalisten over de betekenis van de echte gebeurtenissen die op het scherm worden getoond.

Het was een droom die uitkwam. Het was carpe diem, en hij kreeg de kans om te doen wat hij altijd al had willen doen. Ian voelde zich afgeschreven, en plotseling lag dit geschenk voor hem klaar.

— Gabrielle Tana, producent van Elsinore, Telluride Film Festival

Bioscooprelease gepland voor november

Focus Features brengt Elsinore op 20 november naar de bioscopen. Het project biedt zowel een showcase voor Scott als een respectvolle blik op twee zeer verschillende hoofdstukken uit de Britse theatergeschiedenis.