Amy Adams bouwde een reputatie op als een van de meest betrouwbare actrices in Hollywood door een reeks veeleisende hoofd- en bijrollen. Hoewel velen haar kennen van grote blockbusters, blinkt haar beste werk uit in projecten waarin ze centraal staat in complexe verhalen en emotionele diepgang vereist.
In de musical Enchanted uit 2007 speelt Adams Giselle, een Disney-achtige prinses die vanuit haar geanimeerde wereld in het moderne New York belandt. Het personage houdt vast aan sprookjesachtige ideeën over liefde en zingende dieren terwijl ze samenwoont met een sceptische advocaat, gespeeld door Patrick Dempsey. Adams gaat volledig op in de rol zonder ironie en combineert fysieke comedy, zang en oprechte emotie om het fish-out-of-water-verhaal hartelijk te maken in plaats van spottend.
David O. Russell's ensemblefilm American Hustle uit 2013 plaatst Adams naast Christian Bale, Bradley Cooper en Jennifer Lawrence in een losse weergave van het Abscam-schandaal. Haar personage Sydney houdt meerdere identiteiten tegelijk in stand terwijl ze romance en bedrog navigeert. De prestatie leverde Adams een Oscarnominatie voor beste actrice op door het publiek onzeker te houden over welke versie van de vrouw ze op elk moment zagen.
Mark Wahlberg en Christian Bale spelen de hoofdrollen in het bokdrama The Fighter uit 2010, maar Adams vormt het emotionele middelpunt als Charlene, een voormalig atlete die de familie van de bokser uitdaagt. De rol markeerde haar eerste samenwerking met Russell en bracht haar een nominatie voor beste vrouwelijke bijrol. Ze speelt het personage als stoer, direct en niet bereid om terug te deinzen voor conflict.
Het verhaal van Doubt uit 2008 speelt zich af in een katholieke school in 1964 en heeft Meryl Streep en Philip Seymour Hoffman in de hoofdrollen als volwassenen in een moreel conflict. Adams speelt de jonge non die ertussenin zit. Haar personage meldt de eerste zorg en worstelt vervolgens met twijfel, wat haar opnieuw een Oscarnominatie opleverde terwijl ze haar mannetje stond naast gevestigde sterren.
De indie Junebug uit 2005 bracht Adams haar eerste Oscarnominatie. Ze speelt Ashley, een spraakzame en onvermoeibaar optimistische zwangere vrouw in een gespannen gezin in North Carolina. Adams onthult de pijn en hoop onder het opgewekte oppervlak en maakt van wat een stereotype had kunnen zijn een volledig uitgewerkt personage dat aan het eind met hartzeer wordt geconfronteerd.
In Spike Jonze' film Her uit 2013 verschijnt Adams als Amy, de buurvrouw en vriendin van de eenzame hoofdpersoon. Hoewel haar screentime beperkt is, voegt elke scène warmte en oprechtheid toe. Ze spreekt een memorabele zin over liefde uit die oprecht voelt in plaats van gekunsteld.
Paul Thomas Andersons drama The Master uit 2012 heeft Joaquin Phoenix en Philip Seymour Hoffman in de hoofdrollen. Adams speelt Peggy, de vrouw van de sekteleider. Ze wijkt af van haar gebruikelijke warmte om een serene maar intimiderende figuur neer te zetten, wat haar opnieuw een nominatie voor beste vrouwelijke bijrol opleverde.
Adam McKays biopic Vice uit 2018 volgt Dick Cheney, met Adams als zijn vrouw Lynne. Ze portretteert het personage als even ambitieus en vaak politiek scherpzinniger. De prestatie leverde Adams weer een Oscarnominatie voor beste vrouwelijke bijrol op.
Tom Fords thriller Nocturnal Animals uit 2016 draait om een kunsthandelaar die een manuscript van haar ex-man ontvangt. Adams speelt Susan in hedendaagse scènes, flashbacks en het verhaal binnen het boek. De rol stelt haar in staat een gecompliceerde, vaak onsympathieke vrouw te spelen met tegenstrijdigheden die weinig scripts vrouwelijke personages bieden.
Denis Villeneuves sciencefictiondrama Arrival uit 2016 heeft Adams als linguïst Louise Banks, die een buitenaardse taal moet ontcijferen. De prestatie draagt het gewicht van persoonlijk verdriet terwijl ze het intellectuele plot voortdrijft. De beroemde twist van de film werkt dankzij de consistente emotionele waarheid die Adams vanaf de openingsbeelden in stand houdt.