Amerikaanse marine stopt aankopen van GARC-droneboten na investering van 137 miljoen dollar

Prestatietekortkomingen en goedkopere alternatieven leiden tot opschorting van Aevex BlackSea-vaartuigen terwijl Pentagon autonome systemen ontwikkelt

De Amerikaanse marine heeft besloten geen extra exemplaren aan te schaffen van de Global Autonomous Reconnaissance Craft, of GARC, een onbemand speedbootje van 16 voet gebouwd door de BlackSea Technologies-divisie van Aevex Corp., nadat er meer dan 136 miljoen dollar aan het programma was besteed.

Functionarissen noemden aanhoudende hardwarebeperkingen, tekortkomingen in software en sensoren en de beschikbaarheid van goedkopere eenrichtingsaanvalsdrones als belangrijkste redenen. De opschorting volgde op een onafhankelijke beoordeling die was opgedragen door het marineprogramma dat verantwoordelijk is voor het platform.

Aankoop- en uitgavendetails

De marine heeft 24 prototypes en 301 productieversies van de GARC aangeschaft voor een totaalbedrag van 136,8 miljoen dollar. Aevex meldde dat meer dan 300 exemplaren waren geleverd voordat het besluit eerder dit najaar van kracht werd. Het bedrijf rondde de overname van BlackSea in september af voor maximaal 650 miljoen dollar.

Het aandeel Aevex daalde na het nieuws met maximaal 7,5 procent in de handel na sluiting, maar herstelde zich later bijna tot het eerdere slotniveau. De maritieme systemendivisie van het bedrijf stelde dat bestaande GARC’s meer dan 25.000 operationele uren hebben gemaakt bij meerdere vloten en taskforces.

Operationeel gebruik en gemelde tekortkomingen

GARC’s kwamen voor in NAVO-oefeningen, promotievideo’s met aanvallen op buiten gebruik gestelde schepen en maritieme patrouilles ter ondersteuning van Amerikaanse operaties tegen Iran eerder dit jaar. De vaartuigen werden aangeprezen voor verkenning, onderzeebootbestrijding, aanvalsmissies en mijnenbestrijding, met een opgegeven actieradius van 1.600 zeemijl bij lage snelheden.

Ondanks het operationele gebruik beschreef een defensiefunctionaris die bekend is met de tests het prestatierapport van het platform als een mislukking. Bij een incident in 2025 ging een GARC in autonome modus en kapseisde daarbij de kapitein van een sleepboot tijdens een proefvaart. De marine heeft praktische lessen getrokken uit de inzet die het wil toepassen op toekomstige robotsystemen.

Breder kader voor drone-inspanningen van het Pentagon

De marine blijft de GARC vermelden onder oppervlakteoorlogsprogramma’s binnen het nieuwe initiatief voor robotische en autonome systemen. Aevex plant upgrades om de robuustheid van bestaande eenheden te verbeteren en ontwikkelt grotere platforms. Andere bedrijven zoals Saronic Technologies hebben intussen succesvolle autonome maritieme systemen geleverd die in hetzelfde gebied zijn ingezet, waaronder een redding van neergestorte piloten en aanvallen op Iraanse infrastructuur.

Als ‘battle lab’ zet Centcom diverse opkomende technologieën in om militairen uit te rusten met geavanceerde innovaties. Soms werkt de nieuwe technologie en soms niet, maar dat is juist de bedoeling. Het gaat erom de nieuwste systemen in handen te geven van onze troepen en snel te leren door middel van inzet in de praktijk.

— Timothy Hawkins, woordvoerder van US Central Command, verklaring aan Bloomberg

De marine heeft voor het komende begrotingsjaar 54 miljard dollar gevraagd om autonome capaciteiten uit te breiden. BlackSea won onlangs afzonderlijk een marineprijsvraag voor demonstraties van mijnenjacht met andere autonome technologie.

Tags bij dit artikel