Amerikaanse kiezers stemmen over meer dan veertig datacentermaatregelen bij de midterms

Lokale weerstand tegen ai-infrastructuur leidt tot belastingen, regels en verboden in meerdere staten

In tientallen Amerikaanse county’s en steden beslissen inwoners binnenkort of ze de snelle uitbreiding van datacenters voor kunstmatige intelligentie willen afremmen. Van Nevada tot Georgia overwegen kiezers maatregelen die nieuwe ai-faciliteiten kunnen belasten, reguleren of verbieden, waardoor honderden miljarden aan mogelijke investeringen voor grote spelers op het spel staan.

Een analyse van Ballotpedia-gegevens laat zien dat er meer dan veertig voorstellen over datacenters op de stembus staan bij de tussentijdse verkiezingen van 3 november. Deze stemmingen komen op een moment dat het verzet groeit: een recente Quinnipiac-peiling toont dat 72 procent van de kiezers een nieuw datacenter in hun buurt afwijst, tegen 65 procent eerder dit jaar.

Groeiende zorgen voeden lokaal verzet

Hoewel datacenters populaire ai-toepassingen als ChatGPT en Claude mogelijk maken, wijzen omwonenden vaak op zorgen over lucht- en geluidsoverlast, stijgende elektriciteitsprijzen en lokale belastingvoordelen voor ontwikkelaars. Velen hebben ook bezwaar tegen geheimhoudingsovereenkomsten die het planningsproces aan het zicht onttrekken.

Het verzet heeft alleen al in het tweede kwartaal minstens 45 projecten ter waarde van 68 miljard dollar tegengehouden, volgens Data Center Watch. De komende referenda geven inwoners nu een directe manier om invloed uit te oefenen op de ontwikkeling.

Lokale stembusmaatregelen zijn een instrument dat mensen kunnen gebruiken op een moment dat ze zich machteloos voelen tegenover bredere krachten die onze toekomst vormgeven.

— Megan Mullin, milieupoliticoloog aan UCLA, interview

Verboden en recall-campagnes richten zich op specifieke projecten

Sommige voorstellen beogen een volledig verbod. Alhambra, een voorstad van Los Angeles, zou buurstad Monterey Park kunnen volgen met een verbod op datacenters. In Ohio stemmen ongeveer een dozijn gemeenten over verboden, vaak gericht op grotere faciliteiten.

In Piqua, Ohio, werkt Meta Platforms Inc. aan een datacenter terwijl kiezers ook een recall overwegen van de burgemeester en twee commissarissen die het project steunen. Vergelijkbare recall-acties richten zich op bestuurders in Yukon, Oklahoma, waar burgemeester Brian Pillmore een voorgesteld datacenter van Beltline Energy ter waarde van 1 miljard dollar langs Route 66 steunt.

Pillmore verwelkomt inspraak, maar ziet het project als een belangrijke langetermijninvestering voor de kleine stad, die de inkomsten mogelijk met 75 procent kan verhogen. "Steden als Yukon moeten elke kaart die ze hebben overwegen," zei hij.

Industrie benadrukt economische voordelen

Voorstanders stellen dat datacenters hoogbetaalde banen zonder diploma-eis opleveren en flinke belastinginkomsten genereren voor scholen, wegen en openbare veiligheid. Dan Diorio van de Data Center Coalition waarschuwde dat beperkende stembusmaatregelen het signaal afgeven dat gemeenschappen "niet openstaan voor zaken" en de lokale concurrentiekracht beperken.

Maatregelen voor transparantie en inspraak komen vooruit

Andere initiatieven richten zich op meer betrokkenheid van inwoners in plaats van afwijzing. In Harwood, North Dakota, stelde Michael Swartz een charterwijziging voor die openbaarmaking, onafhankelijke toetsing en publieke participatie verplicht stelt, nadat de burgemeester een geheimhoudingsovereenkomst had getekend met Applied Digital Corp. voor een project van 3 miljard dollar en 280 megawatt.

"Een beslissing van 3 miljard dollar in een gemeenschap van 800 mensen had niet in drie weken mogen worden genomen," zei Swartz. Vergelijkbare charterwijzigingen staan ook op de agenda in Grove City, Ohio, en Janesville, Wisconsin, om referenda over grootschalige projecten verplicht te stellen.

Zonering en toekomstige beperkingen op de proef gesteld

Kiezers in Wilmington, Ohio, buigen zich over herbestemming nabij een voorgestelde faciliteit van Amazon.com Inc.. In Boulder City, Nevada, blokkeerde eerder verzet een project van 3 miljard dollar op een schildpadreservaat, maar de ontwikkelaar kreeg toch toestemming op nabijgelegen federaal land, wat de grenzen van lokale bevoegdheden illustreert.

Mullin merkte op dat lokale regels verschuivingen naar minder georganiseerde gebieden niet kunnen voorkomen en toekomstige leiders kunnen beperken. De trend gaat verder na 3 november, met een stemming in december in Clarksville, Arkansas, over obligaties van 55 miljard dollar voor een ServerFarm-project en een mogelijke referendum in januari in Coweta County, Georgia, gesteund door meer dan 14.000 handtekeningen tegen een campus van 17 miljard dollar.

Tags bij dit artikel