Alejandra Salazar beëindigt 26 jaar padelcarrière: 'Ik trek me terug op een hoog niveau en voel me nog competitief'

De Madrileense gaat haar laatste jaar als prof tegemoet met intense emoties, een nieuwe partner en als doel de Finals en het WK.

Alejandra Salazar Bengoechea beleeft een week vol betekenis. De 41-jarige speelster uit Madrid, die meer dan een jaar geleden haar definitieve afscheid aankondigde aan het einde van 2026, bereidt zich voor op wat haar laatste thuistoernooi wordt in het Movistar Arena van Madrid, na een loopbaan van 26 jaar in het professionele padel.

Salazar bezocht de redactie van MARCA om haar gevoelens te delen voorafgaand aan het emotionele slotstuk van het seizoen. Met de focus op het genieten van elke dag en doelen als de Finals en het WK, blikt de speelster terug op het afscheidsproces, haar nieuwe fase met Aranza en de plannen die haar wachten nadat ze de racket aan de wilgen hangt.

Een geplande aftocht zonder spijt

De Madrileense zegt dat ze de beslissing met een helder hoofd nam en er geen spijt van heeft. 'Het is zover, ik heb het heel duidelijk en het is beter dat ik me terugtrek op een hoog niveau en me supercompetitief voel, vechtend voor elke wedstrijd', stelt ze. Ze benadrukt het voorrecht om zelf het moment te kunnen kiezen voordat een blessure dat voor haar doet.

Hoewel ze erkent dat sommige toernooien emotioneler waren dan andere, heeft ze geprobeerd zich te concentreren op de dagelijkse competitie. 'Ik heb geprobeerd te flowen en te zien wat er gebeurde, en dat uiteraard ook op emotioneel vlak met een professional aangepakt', legt ze uit.

Nieuwe fase met Aranza en het project bij GOAT

Na haar scheiding van Alejandra Alonso vond Salazar in Aranza een partner die energie en constante vrolijkheid brengt. De samenwerking ontstond vanzelf na een trainingspartij en een uitje naar een escape room. Beiden voelen zich op hun gemak en hebben besloten tot het einde van het jaar samen te blijven.

Buiten de baan is het voor Salazar duidelijk dat ze via GOAT Sports Management verbonden blijft aan het padel, het bureau dat ze drie jaar geleden oprichtte. 'Ik wil me er ook veel meer in verdiepen', zegt ze, terwijl ze van plan is na het seizoen meer tijd door te brengen met familie en vrienden.

Madrid, Barcelona en de WK-droom

Voor het laatst in Madrid spelen is een van de meest bijzondere momenten van haar afscheid. 'Het wordt een van de meest bijzondere weken. Thuis spelen, met al die mensen, veel herinneringen', zegt ze. Ook koestert ze een bijzondere band met Barcelona, waar ze meerdere titels won en waar ze graag afscheid zou nemen als ze de finale haalt.

Daarnaast hoopt ze met Spanje aan het WK mee te doen, een doel dat ze als 'een droom' ziet. 'Het is misschien wel een van de uitdagingen van dit jaar. Naast de focus op de Tour Finals wil ik ook met het nationale team spelen en nog een WK met mijn land winnen', voegt ze toe.

Ik heb heel duidelijk dat ik in deze wereld blijf, dat ik blijf strijden, misschien op een gegeven moment op veteranenniveau, of we zien wel, maar dat ik er heel nauw bij betrokken blijf.

— Alejandra Salazar, Interview met MARCA

Het nalatenschap en de nieuwe generatie

Salazar waardeert vooral de steun die ze meer dan twee decennia heeft gekregen en is tevreden met de keuzes die ze in haar carrière maakte. Ze bewondert jonge speelsters als Claudia en Martina, die ze als kandidaten voor de nummer 1 ziet, en belooft hen te blijven steunen in haar nieuwe professionele fase.

Tags bij dit artikel