Absolute Batman #23 levert brute dood van Robin in tot nu toe gemeenste arc

Tim Drake wordt slachtoffer van een Clayface-hinderlaag terwijl Joker en Scarecrow Gotham tegen Batman opzetten.

Scott Snyder heeft de huidige verhaallijn in Absolute Batman beschreven als de gemeenste die hij en tekenaar Nick Dragotta Bruce Wayne tot nu toe hebben aangedaan. Nummer 23 maakt die belofte waar met de schokkende moord op een van de populairste leden van het anti-Batman-team dat bekendstaat als de Robins.

Joker en Scarecrow lanceren gecoördineerde aanval

In de lopende arc met de titel The Straw Man rekruteert Jack Grimm, de versie van de Joker in dit universum, Scarecrow om Batman te ontmantelen. Het tweetal gebruikt halve waarheden om Bruce Wayne ervan te overtuigen dat ze zijn hele leven hebben gecontroleerd, inclusief de massaschietpartij waarbij zijn vader om het leven kwam in de dierentuin van Gotham City. Tegelijkertijd werken ze aan de vernietiging van zijn publieke imago.

Scarecrow vermoordde eerder oud-burgemeester Jim Gordon en gaf Batman de schuld van de misdaad in nummer 19. Grimm stelde vervolgens een vijfkoppig team samen dat de Robins wordt genoemd, elk met geavanceerde mech-pantsers, om de Dark Knight te achtervolgen. De groep genoot publieke steun ondanks het gebrek aan succes tot nu toe.

Populariteitspoll leidt tot tragische wending

Vroeg in nummer 23 bekijken de Robins een poll die hun populariteit onder de burgers van Gotham meet. Tim Drake staat bovenaan dankzij zijn reputatie als slim, aardig en stijlvol. Die rangschikking gaat dramatisch veranderen.

Tim en de eigenzinnige Jason Todd vangen Batman tijdens een patrouille. Terwijl ze hun succes vieren, nadert Clayface, een van de experimenten van de Joker uit Ark M, van achteren. De shapeshifter neemt de vorm van Batman aan en steekt Tim neer met een replica van de intrekbare schouderspikes van de held, waardoor hij ter plekke sterft.

Directe parallellen met Batman A Death in the Family

De scène roept bewust de controversiële strip uit 1988 Batman: A Death in the Family in herinnering, waarin de Joker de tweede Robin Jason Todd vermoordde. Een paneel waarin Batman het lichaam van Tim vasthoudt, spiegelt het beroemde beeld van de held die het lijk van Jason draagt uit dat eerdere verhaal.

Geschreven door Jim Starlin en getekend door Jim Aparo, werd A Death in the Family berucht nadat DC lezers via een telefonische poll lieten stemmen over het lot van Robin. De stem om het personage te doden won nipt. Het verhaal hielp het beeld van Batman als een donkerder held te versterken in de late jaren tachtig, naast werken als The Dark Knight Returns.

Snyder put uit persoonlijke geschiedenis met het klassieke verhaal

Snyder was twaalf jaar oud toen A Death in the Family verscheen. De invloed ervan is zichtbaar in al zijn Batman-werk, inclusief de eerdere Death of the Family-arc tijdens zijn run op de hoofd-Batman-titel van 2011 tot 2016. In de Absolute-serie keert het poll-element terug in een nieuwe vorm, waarbij de populairste Robin wordt opgeofferd om Batmans reputatie verder te beschadigen.

De moord herhaalt ook Scarecrows eerdere tactiek om een held uit Gotham te doden en Batman met het lichaam achter te laten. Voorlopig overleeft Jason Todd de confrontatie, wat een duidelijk narratief contrast schept met zijn lot in het verhaal uit 1988.