Aardman op 50-jarige leeftijd: hoe handgemaakte kleianimatie de Bristol-studio onafhankelijk houdt

Door werknemers geleide studio viert jubileum met halloweenavontuur van Shaun the Sheep en breidt partnerschappen en nieuwe series uit.

Aardman Animations viert dit jaar zijn 50-jarig bestaan vanuit een onopvallend industrieel pand aan de rand van Bristol. De studio achter Wallace & Gromit en Shaun the Sheep blijft vasthouden aan traditionele stop-motiontechnieken, terwijl de animatiesector te maken heeft met consolidatie en opkomende AI-tools.

Binnen de studio: een hands-on benadering van storytelling

Bezoekers van de faciliteit ontdekken miniatuurwerelden van plasticine, compleet met glooiende heuvels en eigenaardige boerderijdieren. Ongeveer dertig animators werken momenteel aan veertig kleine sets om de nieuwste Shaun the Sheep-film af te maken, een halloweenproject dat frame voor frame in een rustig tempo wordt gemaakt.

De studio benadrukt de zichtbare menselijke touch in het werk. Beeldhouwsessies voor personages als Shaun laten zien hoe imperfecties en individueel vakmanschap deel uitmaken van het eindresultaat in plaats van fouten die weggewerkt moeten worden.

Oprichters waarborgen onafhankelijkheid via werknemersaandeelhouderschap

Schoolvrienden Peter Lord en David Sproxton richtten het bedrijf in 1976 op. Beiden werden eerder dit jaar geridderd. De studio heeft vier Oscars en achttien BAFTA’s gewonnen en behoudt creatieve controle via flexibele coproductieovereenkomsten in plaats van volledige corporate overname.

In 2018 plaatsten de oprichters het merendeel van de aandelen in een trust voor werknemers. Deze structuur heeft Aardman Animations beschermd tegen conventionele overnames en tegelijk projectgerichte samenwerkingen mogelijk gemaakt met studios als DreamWorks, Netflix, Studiocanal, Lionsgate en GKIDS.

Nieuwe Shaun the Sheep-film test productiegrenzen

De nieuwste film, Shaun the Sheep: The Beast of Mossy Bottom, vergde een opnameperiode van acht maanden en ongeveer 285 poppen. Regisseurs Steve Cox en Matthew Walker combineerden verwijzingen naar horrorfilms met familiegerichte comedy, geïnspireerd op bovennatuurlijke films uit de jaren tachtig, maar temperden scènes die jonge kijkers te veel zouden kunnen overweldigen.

We wilden een beetje spanning en een beetje angst, maar niet te veel. Elke keer dat er een spannend moment was, onderbraken we dat met comedy zodat het publiek zich weer veilig kon voelen en kon lachen.

— Matthew Walker, regisseur, Interview met The Hollywood Reporter

Financiële druk en toekomstige projecten

Recente cijfers toonden een omzetstijging van 8 procent naar £20,4 miljoen, maar de studio boekte een verlies van £1,1 miljoen door productietiming en marktomstandigheden. Aardman verkent nieuwe formats, waaronder een peuterserie die stop-motion en 2D-animatie combineert en een samenwerking met The Pokémon Company.

De studio brengt Shaun the Sheep: The Beast of Mossy Bottom nu uit voor digitale verhuur en verkoop; GKIDS verzorgt de Blu-ray- en dvd-distributie in januari 2027.

Tags bij dit artikel