Een krachtige aardbeving met een kracht van 7,4 op de schaal van Richter heeft maandag grote delen van Colombia getroffen en eist tot nu toe meer dan 70 doden volgens de eerste officiële cijfers. Reddingsteams werken nog tussen het puin terwijl de autoriteiten de volledige omvang van de tragedie in kaart brengen.
Het departement Risaralda telt het hoogste aantal slachtoffers met 42 doden. Daarna volgen het Valle del Cauca met 27 doden, Chocó met vier en drie in Manizales. De cijfers kunnen nog stijgen naarmate de zoekacties in de getroffen gebieden vorderen.
In Cali zijn minstens 25 gebouwen ingestort en zitten er nog mensen onder het puin. Burgemeester Alejandro Eder heeft gemeld dat de hulpdiensten twaalf kritieke locaties aanpakken en heeft om specialistische ondersteuning uit Bogotá en Medellín gevraagd. "Tot nu toe zijn twee mensen levend gered: een oudere vrouw en een meisje. Er zitten nog meer mensen vast", verklaarde de burgemeester.
De beving vond plaats om 07:34 lokale tijd met het epicentrum nabij San José del Palmar in het departement Chocó, op een diepte van 82 kilometer. De Colombiaanse Geologische Dienst heeft de aanvankelijke magnitude van 6,7 naar 7,4 bijgesteld. De schok werd sterk gevoeld in Bogotá, Cali, Popayán, Manizales, Armenia, Pereira en Medellín.
Naast de slachtoffers zijn er ernstige structurele schade gemeld in Pereira en Manizales, waar een toren van de kathedraal is beschadigd. In Chocó waarschuwde gouverneur Nubia Carolina Córdoba-Curi voor mogelijke naschokken en schade in Quibdó. In Bogotá zijn alleen lichte scheuren zonder grote instortingen vastgesteld.
President Abelardo de la Espriella heeft de coördinatie van de crisis op zich genomen en een Unified Command Post ingesteld. Hij heeft een gedetailleerd rapport aan de UNGRD gevraagd en kondigde aan dat hij naar Pereira zal reizen om de operaties te volgen. De maritieme autoriteiten hebben elk tsunami-risico uitgesloten.
Zeven luchthavens blijven tijdelijk gesloten: Pereira, Manizales, Quibdó, Armenia, Cartago, Cali en Buenaventura. Inspecties moeten schade aan de faciliteiten uitsluiten voordat vluchten kunnen worden hervat.