Rockmuziek domineert de hitlijsten misschien niet meer zoals in voorgaande decennia, maar de jaren 2010 leverden een sterke reeks albums op die de geest van het genre levend hielden. Van gevestigde acts die met hernieuwde energie terugkwamen tot nieuwe stemmen die grenzen verlegden: deze releases vingen rauwe emotie, persoonlijke worsteling en muzikale evolutie te midden van de opkomst van digitale streaming en veranderende smaken.
Grungepioniers Alice in Chains keerden in 2013 terug met The Devil Put Dinosaurs Here, vier jaar na hun comebackalbum. Jerry Cantrell leidde de aanval terwijl William DuVall sterke vocale ondersteuning bood. Nummers als Hollow en Stone leverden het kenmerkende zware, modderige geluid van de band, met duidelijke groei.
Foo Fighters, gevormd na een tragedie, bereikten een creatief hoogtepunt met hun album Wasting Light uit 2011. Geproduceerd door Butch Vig, bevatte de plaat intense optredens van Dave Grohl en de band, met de drijvende drums op Rope en het anthemische refrein van Walk als hoogtepunten.
Het New Yorkse trio Vampire Weekend ontwikkelde zich verder dan hun vroege afro-popgeluid met de release Modern Vampires of the City uit 2013. Het album balanceerde doordachte teksten over sterfelijkheid met opgewekte melodieën, zoals te horen op Diane Young en het reflectieve Ya Hey.
De Californische altrockband Deftones leverde in 2010 een agressief en intiem zesde album af. Diamond Eyes combineerde zware riffs met emotionele diepgang, als weerspiegeling van de uitdagingen voor bassist Chi Cheng, en toonde de onderscheidende vocale range van Chino Moreno.
De Arctic Monkeys uit Sheffield breidden hun sound uit op hun album AM uit 2013. De plaat verwerkte hiphop- en bluesinvloeden naast hun kenmerkende garagerock, met als uitschieter nummers als R U Mine en Do I Wanna Know.
De Canadese proglegendes Rush beëindigden hun studio-loopbaan in 2012 met Clockwork Angels. De ambitieuze conceptplaat bevatte ingewikkelde arrangementen en thema's rond lotsbestemming, als passend slotakkoord van Geddy Lee, Alex Lifeson en Neil Peart.
Josh Homme en Queens of the Stone Age keerden in 2013 terug met een album geboren uit persoonlijk herstel. ...Like Clockwork mengde het kenmerkende zware geluid van de band met gastoptredens van Dave Grohl, Elton John en anderen, wat emotioneel gewicht toevoegde.
Icoon David Bowie bracht op 8 januari 2016 zijn laatste album Blackstar uit, slechts enkele dagen voor zijn overlijden. De plaat staat als een gedurfd artistiek statement, met nummers als Lazarus die de sterfelijkheid confronteren en de levenslange experimenteerdrift van de artiest voortzetten.
Het Montréalse indiecollectief Arcade Fire bereikte nieuwe hoogten met hun album The Suburbs uit 2010. De plaat verkende thema's van volwassenheid en verlies via weidse arrangementen en won Album of the Year bij de Grammy's.
Kevin Parkers project Tame Impala produceerde een van de meest onderscheidende albums van het decennium met Lonerism uit 2012. De plaat vermengde synthesizers, indierock en pop tot meeslepende, hoofdtelefoonvriendelijke soundscapes die isolatie en verbondenheid vastlegden.