Zwemmen tot je tong eraf valt: Britse 'Thor' breekt record, Maarten van der Weijden is onder de indruk
In dit artikel:
De Britse ultrazwemmer Ross Edgley is de eerste persoon die volledig om IJsland heeft gezwommen. In ongeveer vier maanden legde de 39-jarige — die zichzelf soms ‘Thor’ noemt — 1.609 kilometer af, gemiddeld zo’n 30 kilometer per dag volgens een ritme van zes uur zwemmen gevolgd door zes uur rust. Tijdens de expeditie kreeg hij te maken met extreem koud water, hoge golven, voorbijzwemmende orka’s en pijnlijke huidwonden door constant zout water. De aanhoudende blootstelling aan zout veroorzaakte bij Edgley het verschijnsel ‘salt mouth’: zijn tong raakte ontstoken en verloor zelfs delen.
Nederlandse langeafstandszwemmer Maarten van der Weijden, zelf bekend van de Elfstedentochtzwemtocht (163 km in 55 uur in 2019) en twee keer het Kanaal (2017), reageert met bewondering. Hij noemt Edgleys doorzettingsvermogen bijzonder en wijst erop dat diens vrolijke houding en constante enthousiasme deel uitmaken van hoe hij zulke extreme doelen volhoudt. Van der Weijden vergelijkt Edgleys ronde om IJsland met zijn eigen rondje om Texel—dat is qua omvang onvergelijkbaar kleiner—en benadrukt dat Edgley nauwelijks tijd neemt om het lichaam te laten herstellen voordat hij weer doorgaat.
Het fenomeen ‘zoutmond’ waar Edgley onder leed, komt vaker voor bij ultrazwemmen: langdurige zoutwaterblootstelling veroorzaakt pijnlijke zwelling, zichtbare smaakpapillen en het afschilferen van tongweefsel. Edgley ervoer soortgelijke klachten al bij zijn eerdere rondje om Groot-Brittannië, toen hij ook stukjes tong op zijn kussen vond na het slapen. Naast mondklachten gaf het zoute water hem schuurplekken en wonden op de huid, die hij tussen de etappes door moest behandelen.
Van der Weijden, die onlangs nog 24 uur ononderbroken in de Amsterdamse grachten zwom om aandacht te vragen voor zwemveiligheid, erkent dat zijn eigen langste zoutwatertocht (ruim 19 uur bij het dubbel oversteken van het Kanaal) niets is vergeleken met de afstanden die Edgley dagelijks aflegt. Hij prijst vooral de mentale veerkracht van Edgley: waar veel zwemmers prikkelbaar worden bij langdurige inspanning, blijft Edgley volgens Van der Weijden opvallend opgewekt en vastberaden.
Kortom: Edgleys rondje om IJsland is een record en een showcase van fysieke en mentale extreme uithouding, maar toont ook de harde lichamelijke tol van maandenlang zwemmen in ruw, zout water.