Zwaartepunt Rooms-Katholieke Kerk voor het eerst niet meer in Europa 

In dit artikel:

Het Centraal Bureau voor Kerkelijke Statistiek publiceerde deze week gegevens uit het Statistisch Kerkelijk Jaarboek 2024 en het Pauselijk Jaarboek 2026 waaruit blijkt dat de demografische zwaarte van de Rooms‑Katholieke Kerk verder naar het Zuiden verschuift. In 2024 telde de kerk wereldwijd ruim 1,4 miljard leden, een stijging van 1,14 procent die min of meer samenvalt met de wereldwijde bevolkingsgroei, waardoor het aandeel katholieken in de wereldbevolking rond 17,8 procent stabiel blijft.

Voor het eerst is Europa niet meer het grootste katholieke continent: Europa vertegenwoordigt 20,1 procent van de gelovigen, tegenover 20,3 procent voor Afrika. Afrika zag een groei van 2,7 procent tot meer dan 288 miljoen katholieken; Azië blijft op ongeveer 11 procent en Amerika huisvest nog altijd bijna de helft van alle katholieken (47,7 procent).

Ook het personeelsbestand weerspiegelt de omslag. Het totaal aantal priesters steeg licht naar 407.421 (plus 425), maar die toename kwam uitsluitend door Afrika en Azië; Europa verloor priesters (van 155.091 naar 152.608). Seminaristen nemen wereldwijd af, sterk in Azië en Europa, terwijl Afrika de enige regio was met meer aanwas. Daardoor rust het pastoraat in Afrika relatief meer op leken, terwijl Europa nog relatief veel op geestelijken vertrouwt.

Verder werden in 2024 iets meer dan 13 miljoen dopelingen geregistreerd (‑0,6%) en ruim 1,8 miljoen katholieke huwelijken; veel van beide vonden plaats in de Amerika’s, gevolgd door Afrika en Azië. De cijfers onderstrepen een blijvende verschuiving van kerkelijk gewicht en pastorale middelen naar het globale Zuiden.