Zuivering Chinese legertop zet door na onderzoek naar topgeneraal en vertrouweling van Xi

In dit artikel:

Zhang Youxia (75), de op een na hoogste generaal van China, staat onder onderzoek. Het ministerie van Defensie maakte afgelopen weekend bekend dat Zhang, lid van het Centrale Militaire Comité (CMC) en het politbureau, zich volgens de autoriteiten niet aan „partijdiscipline” heeft gehouden en de wet heeft overtreden. Ook generaal Liu Zhenli (61) wordt onderzocht. Concrete details ontbreken; in China duidt zo’n aanklacht doorgaans op corruptie, en officiële media spreken van zowel corruptie als gebrek aan loyaliteit aan president Xi Jinping.

Zhang was jarenlang een vertrouweling van Xi en had een sleutelrol bij de modernisering en wapeninkoop voor het Volksbevrijdingsleger sinds Xi in 2012 aan de macht kwam. Hij heeft bovendien daadwerkelijke gevechtservaring (onder meer in het grensconflict met Vietnam eind jaren zeventig) en behoorde tot dezelfde generatie revolutieleiders als Xi; hun vaders werkten in het verleden samen. Zhang vervulde tot 2017 leidende taken rond materieel en bekleedde daarna hoge bestuurlijke functies binnen het CMC, met regelmatige buitenlandse contacten.

Naast beschuldigingen over corruptie verschijnt ook een zwaardere aantijging in buitenlandse media: The Wall Street Journal citeert anonieme bronnen die beweren dat Zhang mogelijk nucleaire geheimen aan de Verenigde Staten zou hebben gelekt. Die lezing richt zich onder meer op gesprekken in 2024 met Amerikaanse veiligheidsadviseur Jake Sullivan; Sullivan ontkent dat er vertrouwelijke informatie is overgedragen en noemt de gesprekken niet-sensitief.

Zhang was sinds 20 november — tijdens een bezoek aan Moskou — niet meer in het openbaar gezien. In plaats van hem stilletjes op pensioen te sturen, koos Xi ervoor het onderzoek publiek te maken, in lijn met eerdere, zichtbare zuiveringen binnen leger en partij: vorig jaar werden meerdere hoge generaals en voormalige defensieministers uit de partij gezet wegens corruptie. De gang van zaken onderstreept Xi’s klem op absolute loyaliteit binnen de krijgsmacht en verhoogt onzekerheid over machtsevenwichten binnen China en over vertrouwensrelaties met buitenlandse partners.