Zuid-Koreaan Pete: Onvoorspelbaar Noord-Korea is altijd gevaarlijk

In dit artikel:

Choi Chae-woo (29), die zichzelf Pete noemt, maakte tussen 2016 en 2018 zijn dienstplicht bij de Zuid-Koreaanse marine en raakte daardoor persoonlijk geconfronteerd met de dreiging uit het noorden. Die periode viel samen met uitzonderlijk harde retoriek tussen Kim Jong-un en Donald Trump, wat in de marine leidde tot zwaardere trainingen, strenger toezicht en scherpere straffen. Pete voer veel langs de frontlijn-eilanden Yeonpyeong en Baeknyeong, die dichter bij Noord-Korea liggen dan bij het Zuid-Koreaanse vasteland en in het verleden al doelwit waren van dodelijke incidenten.

De herinnering aan eerdere aanvallen — zoals het artilleriebombardement op Yeonpyeong in 2010 en het tot zinken brengen van het schip Cheonan met tientallen doden — maakte diepe indruk op hem. Tijdens oefeningen kwam eens een Noord-Koreaans marineschip onverwacht dicht in de buurt; de spanning was zo groot dat hij en zijn kameraden aan de dood en familie dachten. Dat soort momenten gaf hem nachtmerries en het besef dat de dreiging reëel en onvoorspelbaar is.

Pete ervaart een kloof tussen zijn eigen waakzaamheid en de houding van veel medeburgers: volgens hem nemen veel Zuid-Koreanen de Noord-Koreaanse bedreiging niet echt serieus en zien dienstplichtigen de militaire taak vooral als een verplichting die je moet afwerken, niet als een constante levensbedreiging. Hij waarschuwt dat provocaties uit het noorden ook kunnen plaatsvinden in tijden van ogenschijnlijke rust, omdat Noord-Korea soms handelt zonder duidelijke escalatie als aanleiding.

Kortom: Pete’s ervaring aan de frontlinie maakt duidelijk dat voor wie daar dienst doet de dreiging tastbaar en psychologisch zwaar is, terwijl dat beeld in de Zuid-Koreaanse samenleving vaak minder aanwezig lijkt.