Zuid-Korea veroordeelt leider controversiële Moonsekte tot twee jaar cel

In dit artikel:

Hak Ja Han, de 83-jarige leider van de Zuid-Koreaanse Verenigingskerk, is door een rechtbank in Seoul veroordeeld tot twee jaar gevangenisstraf wegens corruptie. Volgens de rechtbank gaf haar kerk twee Chanel-tassen en een diamanten halsketting ter waarde van circa 80 miljoen won (ongeveer 50.000 euro) aan Kim Keon Hee, de vrouw van de inmiddels afgezette president Yoon Suk Yeol. De geschenken waren bedoeld om politieke invloed en gunsten te verkrijgen.

Han, weduwe van kerkstichter Sun Myung Moon, ontkent de beschuldigingen. Ze zegt dat medewerkers de giften zonder haar medeweten hebben geregeld. Haar advocaten kondigden direct aan in beroep te gaan. In januari kreeg Kim Keon Hee al twintig maanden cel voor het aannemen van de steekpenningen. Zij erkende de Chanel-tassen te hebben ontvangen, maar beweerde dat ze die ongebruikt had teruggestuurd.

Aanklagers noemen de uitspraak een doorbraak, omdat volgens hen voor het eerst is bewezen dat de Verenigingskerk politieke invloed probeerde te kopen. In het onderzoek werden ook foto’s getoond van Hans kluis, waarin 19 miljoen dollar contant zou hebben gelegen. De kerk omschreef haar arrestatie vorig jaar als een aanval op de godsdienstvrijheid.

De in de jaren vijftig opgerichte organisatie, officieel de Familiefederatie voor Wereldvrede en Unificatie, staat bekend om massahuwelijken en om haar nauwe contacten met politici in onder meer Zuid-Korea, Japan en de Verenigde Staten. Critici beschuldigen de kerk van sektarische praktijken en het onder druk zetten van leden om grote bedragen te doneren. In Japan verloor de organisatie haar religieuze status nadat de moord op oud-premier Shinzo Abe in 2022 leidde tot onderzoek naar haar politieke banden en omstreden fondsenwerving.