Zuid-Korea in de ban van weggelopen wolf 'die niet gekooid wilde blijven'

In dit artikel:

Een twee jaar oude mannelijke wolf, genaamd Neukgu, ontsnapte vorige week uit dierentuin O-World in Daejeon (Zuid-Korea) door zich onder een hek door te graven. Sindsdien blijft het dier zoekteams te slim af ondanks uitgebreide inzet: ongeveer 300 brandweer-, politie- en militaire krachten, warmtebeeldcamera’s, drones en meerdere kansen om hem te vangen. Neukgu werd eerst in struiken bij de dierentuin gezien en later kort op een berg op circa 2 kilometer afstand, maar steeds weet hij te verdwijnen voordat hij kan worden ingesloten.

Er waren meerdere bijna-gevangen momenten: een dierenarts miste met een verdovingspijl en een poging van zo’n zestig agenten mislukte toen de wolf over een meer dan drie meter hoge muur sprong. Pogingen werden bemoeilijkt door verkeerde meldingen uit het publiek — kinderen die honden meldden als wolf, een buurtbewoner die met een wolfshond meehielp — en door een door AI geproduceerde video van een wolf in een stadsstraat die de zoekacties naar andere gebieden leidde.

De zaak trekt landelijk veel aandacht; zelfs de president reageerde en sprak zijn zorgen uit over mogelijke slachtoffers en het welzijn van het dier. De ontsnapping roept herinneringen op aan een incident in 2018 uit dezelfde zoo, toen een ontsnapte poema gedood werd. Dierenrechtenorganisaties vrezen eenzelfde afloop en wijzen op slecht beheer en onvoldoende verblijfsvoorzieningen als aanleidingen voor het incident.

Tegelijkertijd ontstond er online cultuur rond Neukgu, inclusief memes en een meme-cryptomunt die de wolf als symbool van onafhankelijkheid neerzet. Hoe lang Neukgu in het wild kan overleven is onzeker: zijn laatste bekende maaltijd waren twee kippen vlak voor de ontsnapping, maar na een leven in gevangenschap is onduidelijk hoe goed hij kan jagen — wel kunnen wolven meerdere dagen zonder voedsel.