Zoon Steve (61) voelt emoties tot in zijn tenen in Oranje, waar zijn vader neerstortte: 'Spijt dat ik nooit iets aan hem heb gevraagd'

In dit artikel:

Op een koude ochtend in Oranje (Drenthe) onthulde de stichting Luchtoorlog Onderzoek Drenthe een gedenkplaat voor de bemanning van de Britse bommenwerper Manchester R5779, die op 9 maart 1942 boven Noord‑Nederland werd neergeschoten. Onder de aanwezigen was Steve Key (61) uit Engeland: hij stond op dezelfde akker waar zijn vader, boordschutter Alfred Key, als 23‑jarige uit het brandende vliegtuig sprong en ternauwernood overleefde.

Steve draagt al jaren het onuitgesprokene met zich mee: zijn vader praatte nooit over de oorlog, en dat blijft een bron van spijt. „Dat is het enige waarvan ik spijt heb”, zegt hij. Pas na het overlijden van zijn moeder, twee jaar geleden, vond Steve oude documenten van Alfred die hem deden besluiten het verleden actief te onderzoeken. Met hulp van zijn vriend David Gill‑Collis en de lokale media kwam hij in contact met SLO Drenthe, die het verhaal verder uitzocht en zichtbaar maakte met de plaquette bij het Oranjekanaal.

Het verhaal dat naar boven kwam: Alfred diende eerst bij Duinkerken, werd later omgeschoold tot vliegend grondpersoneel en vloog als boordschutter op de missie vanuit Scampton richting Essen. Het toestel raakte boven Noord‑Nederland zwaar beschadigd; mede‑bemanningslid Charles Broad overleed, Alfred raakte zwaargewond, zijn parachute opende net op tijd en hij werd door de bezetter verzorgd en gevangengehouden tot de bevrijding.

Tijdens de onthulling waren er emotionele momenten — een taptoe en een minuut stilte — en Steve sprak van trots en opluchting dat zijn vaders verhaal nu een vaste plek heeft. Hij hoopt terug te keren met familie en zijn kinderen te laten zien wat er gebeurde. Voor SLO Drenthe is dit voorbeeld typerend voor hun werk: individuele persoonlijke verhalen terugbrengen in het landschap en de publieke herinnering.