Zonnepanelen zorgen voor groeiend afvalprobleem in India
In dit artikel:
India profileert zich als wereldkampioen in de snelle uitrol van zonne-energie, maar dat succes brengt een groeiend afvalprobleem met zich mee. Zonnepanelen presteren gemiddeld zo'n 25 jaar; daarna veranderen ze in elektronisch afval. Een studie van het Council on Energy, Environment and Water (CEEW) waarschuwt dat India tot 2047 meer dan 11 miljoen ton aan zonnepanelenafval kan produceren — tegen 100.000 ton in 2023 en naar schatting 600.000 ton in 2030. Veel grote zonneparken die tussen 2010 en 2015 zijn gebouwd, zullen binnen tien tot vijftien jaar het einde van hun levensduur bereiken, waardoor volgens energie-expert Rohit Pahwa "de echte afvalgolf moet nog beginnen."
Op het eerste gezicht bestaan panelen vooral uit glas en aluminium, maar ze bevatten ook kleine hoeveelheden zware metalen zoals lood en cadmium. Bij onjuiste verwerking kunnen die stoffen bodem en water vervuilen. In India verdwijnen afgedankte panelen veelal op stortplaatsen of bij niet-gecertificeerde recyclers, waar ze met eenvoudige en onveilige methodes uit elkaar worden gehaald. Milieu-experts waarschuwen dat zonder degelijke recyclingstrategieën het landschap uiteindelijk vol ongebruikte, vervuilende modules kan komen te liggen.
De huidige verwerkingscapaciteit is zeer beperkt: slechts enkele kleine recyclingfaciliteiten bestaan, terwijl CEEW rekent op bijna 300 gespecialiseerde fabrieken tegen 2047. De benodigde investering wordt geschat op ruim 478 miljoen dollar over twintig jaar. Politiek is er een eerste stap gezet in 2022, toen zonnepanelen onder de e-wetgeving vielen en producenten verantwoordelijk werden gemaakt voor inzameling en verwerking. In de praktijk ontbreekt gedegen handhaving; vooral kleine dakinstallaties (5–10% van het totaal) zijn moeilijk te traceren en belanden vaak buiten het zicht.
Internationaal speelt hetzelfde vraagstuk: ook de VS en China zien sterke toename van paneelafval, maar aanpak en regulering verschillen. India riskeert, tenzij er snel geïnvesteerd en streng gehandhaafd wordt, dat de groene energietransitie zowel klimaatwinst als een nieuw milieuprobleem oplevert. Aanbevolen stappen zijn opschaling van recyclingcapaciteit, heldere handhavingsmechanismen en financiering om veilige inzameling en verwerking te garanderen.