Zonder ziektebriefje wacht een schorsing: waarom is er bij het Belgisch kampioenschap op de weg wél startplicht?

In dit artikel:

Zondag komen in Binche alle toppers van het Belgische wielrennen samen voor het BK op de weg, met onder anderen Remco Evenepoel, Wout van Aert, Tim Merlier, Jasper Philipsen en Thibau Nys als kanshebbers voor de driekleur. In tegenstelling tot Frankrijk, waar grote namen als Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard en Mathieu van der Poel vaak afwezig zijn bij hun nationale kampioenschappen, geldt in België een startplicht voor de wegrit. Belgian Cycling controleert dit strikt en renners die zonder geldige reden niet starten, riskeren een schorsing van acht dagen.

Volgens Nathalie Clauwaert, algemeen directeur van Belgian Cycling, dient deze regel vooral om het BK en de jongere generatie te beschermen en te benadrukken dat het een belangrijke wedstrijd is. De aanwezigheid van toprenners onderstreept bovendien de commerciële waarde van het evenement, dat aanzienlijke opbrengsten genereert om onder meer de jeugdkampioenschappen en nationale ploeg te ondersteunen. Clauwaert merkt op dat de mentaliteit in het buitenland anders is en het Belgische BK een uniek commercieel feest is waar vele partijen belang bij hebben.

Renners als Oliver Naesen ervaren de verplichte deelname als lastig vanwege zware Tourvoorbereidingen, maar tonen begrip voor de regel. Naesen kon deelname combineren met een persoonlijke hoogtetraining thuis, wat niet altijd mogelijk is. Hij noemt de startplicht rekbaar en benadrukt dat creativiteit soms nodig is om eraan te voldoen. Visma-Lease a Bike, met onder meer Van Aert, Benoot en Campenaerts, stelt het BK op als een officiële en belangrijke wedstrijd, beschouwt het als een laatste test voor de Tour en benadrukt de motivatie rond de prestigieuze trui.

Ploegleider Maarten Wynants erkent dat het BK met een week afstand voor de Tour een risico inhoudt, maar vindt dat renners niet in een "gouden kooi" kunnen zitten en dat risico's bij de sport horen. Jurgen Van den Broeck blikt terug en erkent dat klassementsrenners vaak anders tegen het BK aankijken, gezien hun specifieke voorbereiding en het gevaar onderweg. Voor hem was het een verplicht nummer dat diende als nuttige training, terwijl hij begrip heeft voor de startplicht om voldoende deelname te garanderen.

Kortom onderscheidt België zich door een strikte startplicht bij het nationale kampioenschap op de weg, waarmee het BK een prominente plaats op de kalender en in de wielercultuur probeert te behouden. Dit zorgt voor volle startlijsten en verhoogt de profilering van de wedstrijd, al vraagt het van renners en ploegen om een zorgvuldige afweging naast hun grote doelen zoals de Tour de France.