Zonder toespraak van burgemeester, maar met vals citaat van Einstein en veel strijkplanken: 15.000 mensen klinken op nieuwe jaar in Gent

In dit artikel:

In Gent ging 2026 van start met de traditionele nieuwjaarsreceptie onder de Stadshal, waar zo'n 15.000 mensen samenkwamen en de stad meer dan 20.000 traktaties uitdeelde. Veel aanwezigen improviseerden met strijkplanken als tafels en brachten eigen hapjes en drankjes mee; van 11.00 tot 13.00 uur leek het even op een kleine wintereditie van de Gentse Feesten.

De bellemannen openden het evenement vanuit het stadhuis met een sarcastische verwijzing naar een vals Einstein-citaat — een knipoog naar de recente commotie rond AI-gegenereerde citaten in een toespraak van UGent-rector Petra De Sutter. Opvallend dit jaar was dat burgemeester Mathias De Clercq geen officiële nieuwjaarsspeech gaf; de stad zegt het format te willen vernieuwen en De Clercq zelf zei dat mensen zijn toespraak vaak slecht verstaan. Hij liep wel de ronde om mensen te begroeten.

Bezoekers mengden feestsfeer met zorgpunten: enkelen spraken hun bezorgdheid uit over de miljoenen-sanering van de stad en over mobiliteit, anderen benadrukten gezondheid als grootste wens voor 2026. Even voor rumoer zorgde een opgerold spandoek — het bleek een promotie voor een gratis nachtmarathon, georganiseerd als protest tegen de duurdere officiële marathon van Gent — maar de receptie verliep verder rustig. Waar eerdere edities werden verstoord door pro-Palestijnse betogingen, bleef het dit jaar relatief kalm.

Traditiegetrouw werd de ochtend besloten met het zingen van Klokke Roeland; veel deelnemers verlengden de viering daarna in de nabijgelegen cafés. De bijeenkomst combineerde feestelijk samenzijn met voelbare politieke en maatschappelijke thema’s die de stad dit jaar bezighouden.