Zonder ingrijpen is 80 procent van de gletsjers eind deze eeuw gesmolten

In dit artikel:

Zwitserse en Belgische onderzoekers publiceren in Nature Climate Change dat het merendeel van de wereldwijde gletsjers tegen het einde van deze eeuw zal verdwijnen als het huidige klimaatbeleid blijft gelden. Met een verwachte opwarming van ongeveer 2,7 °C zullen naar schatting circa 80% van de ruim 200.000 bestaande gletsjers verdwijnen: van ~200.000 nu naar ongeveer 44.000 in 2100.

Regionaal zijn de verliezen het grootst in Azië (waar ~100.000 gletsjers liggen) en in Europa vooral in de Alpen. Van de ongeveer 3.200 Alpengletsjers zouden er bij huidig beleid nog maar ongeveer 110 overblijven; in Scandinavië daalt het aantal van circa 3.400 naar 363. Momenteel verdwijnen wereldwijd zo'n 1.000 gletsjers per jaar; tussen 2040 en 2060 kan dat tempo oplopen naar 2.000–4.000 per jaar, wat neerkomt op het verlies van alle Alpengletsjers in één jaar.

De studie wijkt af van eerdere onderzoeken doordat ze niet alleen naar ijsvolume kijkt, maar naar het aantal volledig verdwijnende gletsjers. Gevolgen zijn aanzienlijk: smeltwater draagt bij aan zeespiegelstijging en regionaal vermindert de aanvoer van zoet water, met impact op miljoenen mensen, landbouw, energie en toerisme. De onderzoekers benadrukken dat niet álle gletsjers verloren hoeven te gaan: bij beperking van de opwarming tot 1,5 °C zou het verlies teruglopen naar ongeveer 50%. In een extreem 4 °C-scenario zou circa 90% smelten.