Zomerdag in 1975 begon mooi maar eindigde dramatisch, nabestaanden herdenken heftig ongeluk
In dit artikel:
Op 15 augustus 1975 kwamen drie prominente gemeentelijke bestuurders bij een verkeersongeval om het leven: Gerard Verdegaal (46), inmiddels burgemeester van Tubbergen en tot 1973 burgemeester van Ammerzoden, wethouder Wim van der Schans (52) en gemeentesecretaris Harm Schokker (33) van Ammerzoden. Het incident gebeurde tijdens een werkbezoek in de omgeving van Tubbergen—terwijl Verdegaal zijn oud-collega’s rondleidde richting Vasse—toen een vrachtwagen bij een kruising door slecht zicht geen voorrang verleende en hun auto frontaal raakte.
Het noodlot trof niet alleen de drie mannen maar ook hun gezinnen en de hele regio: drie weduwen, zestien kinderen die hun vader verloren, en vele direct betrokkenen bleven getraumatiseerd achter. De slachtoffers waren zodanig verminkt dat afscheid nemen bij de kisten niet mogelijk was. Het drama leidde tot grote ontsteltenis in de dorpen rond Ammerzoden; de lagere school bleef een dag dicht uit rouw (met gemengde reacties onder leerlingen), en er ontstond blijvende impact op de nabestaanden.
Vijftig jaar later hebben twee kinderen van de omgekomen mannen—Frits van der Schans (59) en Myra Schokker (54)—elkaar gevonden om herinneringen te delen en het verlies te verwerken. Beiden vertellen hoe het ongeluk hun levens op verschillende manieren vormgaf: bij Myra versterkte het het besef dat je van het leven moet genieten en het wekte een bepaalde angst voor de dood; Frits leerde in een vaderloos gezin op jonge leeftijd voor zichzelf op te komen. Samen verzamelen ze documenten, krantenartikelen en ooggetuigenverklaringen, en spreken ze met betrokkenen zoals Haije Galama (toen burgemeester van Ammerzoden), leden van de families van de vrachtwagenchauffeur en andere getuigen.
Vanuit die gesprekken werken zij aan een boek dat zowel de pijn als kleine, troostrijke anekdotes bevat—om heling te bieden voor de directe families en toekomstige generaties. Opmerkelijk is dat twee van de drie overledenen symbolen van reizigers bij zich hadden (plaatje en bidprentje van Sint-Christoffel), wat de nabestaanden met ironie noemen.
De gemeente Maasdriel neemt de herinnering nogmaals in acht: op 20 september worden bij de Achterstraat in Ammerzoden drie bomen geplant met een toelichtend bordje ter nagedachtenis aan de slachtoffers. De centrale boodschap van de nabestaanden is dat delen van ervaringen helpt om het taboe te doorbreken en verdriet te verwerken.