Zo vrij als een vogel in Frankrijk?

In dit artikel:

Op ongeveer 15 kilometer ten zuiden van Calais vormt de Opaalkust – met name de krijtrotsen van Cap Blanc-Nez – een cruciale pleisterplaats voor trekvogels én het hele jaar door thuis voor veel vogelsoorten. Vrijwilligers van de Franse tak van BirdLife, LPO (Ligue pour la Protection des Oiseaux), houden hier nesten in de gaten, tellen vogels, verzorgen gewonde dieren en leiden excursies om publiek te betrekken bij vogelbescherming. Vanaf het lange-afstandswandelpad GR120 is bij helder weer zelfs de Engelse kust zichtbaar; koloniën drieteenmeeuwen (‘kittiwakes’) en andere kustsoorten overheersen het uitzicht, terwijl ook zeldzamere waarnemingen zoals de noordse stormvogel en de velduil voorkomen.

De LPO werkt niet alleen aan inventarisatie en educatie, maar voert al jarenlang strijd tegen zowel legale als illegale jachtpraktijken in Frankrijk. Jagen heeft daar diepe culturele wortels: sinds de Franse Revolutie geldt het als een recht van burgers, waardoor beperkingen gevoelsmatig moeilijk zijn af te dwingen. Desondanks pleiten natuurbeschermers al sinds 2008 succesvol voor tijdelijke maatregelen: destijds werd een vijfjarig moratorium ingesteld op de jacht op onder andere wulp en grutto, beide soorten die in West-Europa sterk achteruit zijn gegaan. Dat moratorium wordt sindsdien jaar na jaar verlengd, maar ligt volgens beschermers geen duurzame basis voor herstel omdat het telkens onzekerheid laat bestaan; tot juli van dit jaar geldt opnieuw een opschorting.

Illegale schietpraktijken blijven een probleem langs de Opaalkust: in 2022 werden twee wulpen uit Vlaanderen doodgeschoten, ondanks het moratorium. Tegelijkertijd laten rechtszaken soms wel resultaat zien: in 2023 werd een jager veroordeeld voor het doden van een gezenderde wulp en kreeg hij een geldboete plus tijdelijke schorsing van zijn vergunning.

De LPO-vrijwilligers zijn wekelijks aanwezig en combineren veldwerk met publiekswerk om kennis over vogels te vergroten — iets wat volgens hen in Frankrijk nog vaak te kort schiet vergeleken met buurlanden. Hun inzet zorgt ervoor dat de kust niet alleen een aantrekkelijke wandelplek blijft, maar ook een beschermd leefgebied waar vrijwilligers actief voorkomen dat vogels vogelvrij worden.