Zo verandert Assen tijdens Art of Wonder in een speeltuin voor de verbeelding

In dit artikel:

Een schildpadrace met een kind op de rug, ouders op hoge fietsen en een wielercommentator met megafoon: zo begint het beeld van Art of Wonder, het jeugdtheaterfestival dat dit weekend de binnenstad van Assen heeft omgetoverd tot speelveld en podium. Vanaf vrijdagmiddag vullen voorstellingen, installaties en spelletjes pleinen, parken, tenten en zelfs het Asserbos; Garage TDI haalt met landelijke en internationale makers verbeelding en theater naar Drenthe om jonge en oudere bezoekers te prikkelen.

In de Gouverneurstuin, het kloppende hart van het festival, wisselen knutselplekken, een theatrale speeltuin en kleinschalige acts elkaar af. Schaap Zacht nodigt kinderen uit op schapenvachten tussen strobalen om te tekenen, dansen of simpelweg te dromen. Ouders drinken koffie op het terras terwijl kinderen van activiteit naar activiteit rennen: er is geen haasten, wel veel rondzwerven en onverwachte vondsten.

Op de Brink valt het voertuig Aurelio op: een collage van Vespa-onderdelen, een loopband en meer, voortgestuwd door de Italiaanse Cie Bruboc (Andrea Bochicchio en Teresa Bruno) in hun voorstelling Woow. Hun personages — een mix van clowns, acrobaten en uitvinders — onderzoeken de wereld met fysieke, komische scènes waarin balanceren, vallen en weer opstaan centraal staan. Vrijheidsgrenzen markeren een simpel speelvlak; voorbijgangers blijven hangen en kinderen kijken ademloos toe, zelfs wanneer er even schijnbaar brand uitbreekt.

Andere acts tonen de verschillende gedaanten van verwondering. Denise Beekman en muzikant Esker van de Werken brengen Capaldi, een verhaal geworteld in familiegeschiedenis en poppenspel over een reizende poppenspeler. Het stuk koppelt afkomst en identiteit aan een lichtvoetige, toch indringende vertelvorm die jonge luisteraars weet vast te houden. TG Dapper trekt langs met Bolster, een nomadische act rond een reusachtige noot op wielen die plantsoenen en stoepen inspeurt; het onbestemde van zulke acts maakt ze juist onweerstaanbaar om naar te kijken. Les fabuleux aventures de Marquis De Quevilly presenteert vier vliegmachines die kinderen laten zweven en verwijzen naar vroegere luchtvaartdromen.

Een optocht vanaf de Brink voert publiek en spelers naar het Asserbos, dat voor even verandert in Sherwood Forest: Het Kleine Theater en Garage TDI spelen een actuele Robin Hood, waarin thema’s als armoede, ongelijkheid en macht een herkenbare lading krijgen. De voorstelling combineert acrobatiek, humor en karakterspel (met o.a. Gijs Nollen als een uitgesproken Jan zonder Land, Anke Engels als Robin en Vimala Nijenhuis als Marian) zodat ook volwassenen zich goed vermaken.

Art of Wonder laat zien dat jeugdtheater niet alleen vermaakt maar ook serieus neemt: grote thema’s worden spelenderwijs aangeraakt, publiek wordt betrokken en de hele stad fungeert als podium. Wie met de bedoeling kwam een uurtje te blijven, loopt vaak ongemerkt een halve dag later nog rond — en hoort tevreden ouders roepen: “Wij hebben de tweede plaats gewonnen.”