Zo leeft Mathieu van der Poel toe naar WK mountainbiken: 'Ik moet nog paar keer diep gaan'

In dit artikel:

Mathieu van der Poel bereidt zich nadrukkelijk op het mountainbikewk van 14 september voor en gebruikt de komende Renewi Tour op de weg als laatste wedstrijdmatige test na zijn herstel van een longontsteking en zijn opgave in de Tour. Op het Zeeuwse Marktplein in Terneuzen trok hij veel bekijks; hij rijdt de vijfdaagse meerdaagse (gedeeltelijk in België) om weer wedstrijdritme en intensieve prikkels op te doen. „Ik moet nog een paar keer diep gaan en dan pak ik de mountainbike,’’ zei Van der Poel, die niet van plan is zich in massasprints te mengen maar vooral de zware ritten — zoals de Muur van Geraardsbergen — wil gebruiken om zichzelf te meten.

Direct na de Renewi Tour schakelt hij over naar zijn mountainbike. Hij trainde de basis in Spanje en deed al wat ritjes in België om aan het gevoel te wennen, maar zegt dat het echte mountainbikegevoel pas in de bergen komt. Als generale repetitie staat op 31 augustus de wereldbekerwedstrijd in Les Gets (Frankrijk) op het programma; daar wil hij enkele dagen van tevoren veel kilometers maken en het parcours goed verkennen. Daarna volgt waarschijnlijk een directe doorreis richting het WK in Zwitserland, hoewel hij nog niet zeker weet of hij eerst kort naar huis gaat.

Van der Poel heeft dit seizoen openlijk verklaard dat het mountainbikewk een hoofdprioriteit is: hij ambieert daarmee de ontbrekende titel in zijn rijtje naast weg, veld en gravel. Hij erkent echter dat de kansen beperkt zijn — de concurrentie bestaat uit specialisten die mountainbiken tot hun absolute hoofdtaak hebben gemaakt — en dat hij zelf de afgelopen jaren geen consistente vergelijkingspunten op de mountainbike heeft opgebouwd. Tom Pidcock toonde wel aan dat een alleskunner ook succesvol kan zijn in de mountainbike, al noemt Van der Poel Pidcock „een betere mountainbiker’’. Succes vraagt volgens hem zowel topconditie als wat geluk bij de start.

Na het WK blijft het najaar nog onzeker: opties zijn het EK op de weg en het WK Gravel, maar daarover bestaan nog vraagtekens. Ook de gedachte aan de Spelen van Los Angeles 2028 speelt af en toe door zijn hoofd, als mogelijk einddoel later in zijn carrière.