Zo heeft miljardair Richard Branson zijn imperium op weten te bouwen

In dit artikel:

Richard Branson bouwde in ruim vijf decennia een wereldwijd conglomeraat op onder de vlag van Virgin Group. Zijn ondernemersloopbaan begon in 1970 met een studentenmagazine; na dat vroege project breidde hij zich snel uit naar andere markten en nam hij diverse bedrijven over. Wat klein begon — onder meer activiteiten in de muziekwereld — groeide via overnames en nieuwe ventures uit tot een imperium dat inmiddels meer dan 400 ondernemingen omvat en tienduizenden mensen werk biedt.

Bekende onderdelen van het imperium zijn onder meer luchtvaartmaatschappij Virgin Atlantic, spoor- en fitnessbedrijven (Virgin Rail, Virgin Active) en mediagerelateerde activiteiten. Forbes schat Bransons persoonlijk vermogen op ongeveer 2,8 miljard dollar. Een deel van zijn kapitaal is vastgelegd in vastgoed; hij is eigenaar van Necker Island, zijn luxe privé-eiland in de Caribische regio.

De ambitie van Branson strekt zich ook buiten de aarde uit. Virgin Galactic, gevestigd in Californië, richt zich op commerciële ruimtevluchten voor vermogende toeristen en is een zichtbaar voorbeeld van zijn neiging nieuwe, kapitaalintensieve markten te betreden. Een ander ruimtevaartproject, Virgin Orbit, ging in 2021 naar de beurs met een waardering van rond 4 miljard dollar, maar moest twee jaar later definitief de activiteiten staken — een herinnering dat zelfs miljardairs tegenslagen kennen.

Waarom Branson zo’n omvangrijk bedrijf heeft kunnen opbouwen? Zijn strategie kenmerkt zich door diversificatie, het snel betreden van nieuwe sectoren en het combineren van overnames met eigen ventures. Die mix van durf, marktexperimenten en ambitieuze branding maakte van een klein begin een herkenbaar, internationaal conglomeraat — met zowel grote successen als publieke mislukkingen.