Zijn penaltymisser kostte Italië het WK, maar Pio Esposito spoelt trauma door: "Kon me niet blijven verstoppen"

In dit artikel:

Francesco Pio Esposito heeft in de Nations League tegen Frankrijk afgerekend met zijn penaltytrauma. De 21-jarige aanvaller van Inter miste zeven maanden geleden een beslissende strafschop tegen Bosnië en Herzegovina, waardoor Italië opnieuw een WK-ticket misliep. Bij een 2-1-voorsprong tegen Frankrijk nam hij ondanks de zenuwen opnieuw plaats achter de bal en zette hij Italië vanop de stip op 3-1.

De druk was extra groot omdat zijn broer Sebastiano eerder in dezelfde wedstrijd een penalty had gemist. Sebastiano nam die eerste strafschop verrassend genoeg, hoewel Pio oorspronkelijk als eerste nemer was aangewezen. Bondscoach Roberto Mancini maakte er een familiezaak van, maar Pio bezweek niet onder de verantwoordelijkheid. Eerder had hij ook al de gelijkmaker gescoord.

Esposito beleeft een indrukwekkende doorbraak: in veertien interlands maakte hij negen doelpunten, waarmee hij zijn idool Francesco Totti evenaart. De spits speelde in 2025 nog in de Serie B bij Spezia en wordt nu al genoemd als mogelijke opvolger van Italiaans topschutter aller tijden Gigi Riva, die 35 goals maakte.

Tegen België, zondag, wil Italië revanche nemen voor de 0-2-nederlaag in Rome. Met de tweede plaats in de Nations League als inzet rekent Mancini opnieuw op Esposito.