Paus Leo XIV komt aan hoofd van miljardenimperium te staan, maar krijgt geen loon: toch zijn er extraatjes aan verbonden

In dit artikel:

Paus Franciscus staat aan het hoofd van een miljardenimperium met een vastgoedportefeuille van ongeveer 2,7 miljard euro, verspreid over prestigieuze locaties in Italië, Londen, Parijs, New York en Zürich. Dit omvat duizenden ziekenhuizen, scholen, kerken en commerciële panden, zoals het gebouw van juwelier Bulgari in Londen. Desondanks leeft de paus zelf heel sober en ontvangt hij geen salaris; hij krijgt alleen eten en drinken, omdat het pauselijk ambt onbezoldigd is – een keuze die aansluit bij zijn gelofte van armoede als jezuïet.

Franciscus verliet meteen na zijn aantreden de luxueuze pauselijke vertrekken in het Vaticaan en koos voor een eenvoudige kamer in het gastenverblijf Domus Sanctae Marthae, wat extra beveiligingskosten met zich meebracht maar in het bredere budget verwaarloosbaar is. Voor vervoer gebruikte hij vaak de benenwagen binnen het Vaticaan en een tweedehands Ford Focus, terwijl een cadeau-Lamborghini direct werd geveild ten bate van goede doelen in Irak en Afrika.

Onder Franciscus werd ook het financiële beheer van het Vaticaan transparanter gemaakt. Hij zette een punt achter schimmige vastgoedpraktijken, wat leidde tot het ontslag van vastgoedkardinaal Giovanni Becciu. Het Instituut voor Religieuze Werken, de Vaticaanse bank, beheerde in 2023 ruim 5 miljard euro met een conservatieve winst van 30,6 miljoen euro, wat duidt op risicomijdend beleid. Daarnaast genereert het toerisme rond de Sixtijnse kapel en musea jaarlijks ongeveer 100 miljoen euro, al leed deze inkomstenstroom tijdens de coronapandemie een forse terugval.

Veel eigendommen van het Vaticaan zijn onverkoopbaar, waaronder kunstschatten en de Sint-Pietersbasiliek, die in de boekhouding slechts symbolisch op 1 euro staat. Verhuur gebeurt doorgaans tegen symbolische huren aan geestelijken. Deze combinatie van immense materiële rijkdom en sober persoonlijk leven onderstreept Franciscus’ inzet om materiële welvaart naast zich neer te leggen en veel opbrengsten aan goede doelen te schenken. Terwijl het Vaticaan een financieel zwaargewicht is, kiest de paus nadrukkelijk voor eenvoud en dienstbaarheid in zijn persoonlijke levensstijl.