Zieke werknemer vertrekt zonder toestemming naar Spanje, maar vakantiedagen afboeken mag niet zomaar

In dit artikel:

Een werknemer die tijdens ziekte zonder toestemming naar Spanje vertrekt, handelt verwijtbaar, maar dat betekent niet automatisch dat de werkgever vakantiedagen mag afboeken of tot ontslag mag overgaan. Dat blijkt uit een arbeidszaak waarin een vrouw al langere tijd ziek thuiszat. De bedrijfsarts zag mogelijkheden voor een geleidelijke werkhervatting, maar zij stelde dat zij daar nog niet toe in staat was. Toen de werkgever signalen kreeg dat zij in Spanje verbleef, liet die bloemen bij haar woning bezorgen. Aanwezige bouwvakkers vertelden dat de werknemer op vakantie was. Zij loog aanvankelijk telefonisch over haar verblijfplaats en gaf de reis pas toe toen de werkgever een huisbezoek aankondigde.

De kantonrechter vond dat zij zonder toestemming was vertrokken en vervolgens had gelogen. Toch was ontslag te zwaar, omdat niet was bewezen dat de reis haar herstel had belemmerd of haar klachten had verergerd. Ook had zij dertien jaar goed gefunctioneerd. Eén incident was daarom onvoldoende om de arbeidsrelatie onherstelbaar te beschadigen.

De zaak maakt duidelijk dat ziekte geen vrijbrief is om re-integratieafspraken te negeren. Een werkgever mag een reis weigeren als die herstel of re-integratie belemmert, bijvoorbeeld door noodzakelijke behandelingen of werkhervatting onmogelijk te maken. De medische beoordeling ligt bij de bedrijfsarts. Dat iemand niet kan werken, betekent niet automatisch dat diegene voortdurend in bed moet blijven.

Voor het afboeken van vakantiedagen gelden daarnaast aparte regels. Ziekte tijdens een vastgestelde vakantie leidt in beginsel niet automatisch tot vakantie- maar tot ziektedagen. De werknemer moet gericht instemmen met het afboeken; wettelijke vakantiedagen zijn daarbij extra beschermd. Voor bovenwettelijke dagen kunnen vooraf duidelijke schriftelijke afspraken worden gemaakt. Werkgever en werknemer doen er daarom goed aan vooraf vast te leggen wat de reis betekent voor herstel, re-integratie, verlofsaldo en loon. Bij een goedgekeurde vakantie tijdens ziekte is de werknemer doorgaans vrijgesteld van re-integratieverplichtingen en heeft hij recht op volledig vakantieloon.