Zieke werknemer mag vakantiedagen niet automatisch verliezen door reis naar Spanje

In dit artikel:

Een zieke werknemer mag niet zonder overleg naar het buitenland vertrekken als dat het herstel of de re-integratie belemmert. Ook moet zij afspraken met de bedrijfsarts nakomen en eerlijk zijn over haar verblijfplaats. In een arbeidszaak verbleef een werknemer tijdens haar ziekte zonder toestemming in Spanje. Hoewel zij aanvankelijk ontkende dat zij weg was, kwam haar verblijf aan het licht nadat de werkgever via een bezorgde bos bloemen informatie had gekregen. De werkgever vroeg daarop om ontbinding van de arbeidsovereenkomst wegens ernstig verwijtbaar gedrag en een verstoorde arbeidsrelatie.

De kantonrechter vond dat de werknemer verwijtbaar had gehandeld door zonder toestemming te vertrekken en vervolgens te liegen. Ontslag was echter een te zware maatregel. De werkgever kon niet aantonen dat de reis haar herstel had belemmerd of haar klachten had verergerd. Ook had de werknemer dertien jaar goed gefunctioneerd. Eén incident was daarom onvoldoende om te concluderen dat het vertrouwen definitief was verdwenen.

De zaak maakt daarnaast duidelijk dat ziekte- en vakantiedagen juridisch niet automatisch hetzelfde zijn. Een werknemer die tijdens ziekte op vakantie wil, moet dit vooraf met de werkgever bespreken. Voor het afboeken van wettelijke vakantiedagen is gerichte instemming van de werknemer nodig; een algemene contractuele bepaling of de enkele mededeling dat iemand ondanks ziekte op reis gaat, volstaat niet altijd. Voor bovenwettelijke dagen kunnen vooraf schriftelijke afspraken worden gemaakt.

De werkgever mag een vakantie weigeren als die herstel of re-integratie doorkruist, bijvoorbeeld door noodzakelijke behandelingen of werkhervatting. Een medische beoordeling hoort bij de bedrijfsarts, niet bij de leidinggevende. Wie met instemming vakantie opneemt, is tijdens die dagen vrijgesteld van re-integratieverplichtingen en heeft doorgaans recht op volledig vakantieloon. Duidelijke schriftelijke afspraken over reis, verblijf, verlof en loon kunnen conflicten achteraf voorkomen.