Zhao Xintong kroont zich tot eerste Aziatische wereldkampioen snooker ooit: 'Ik kan het niet geloven...'

In dit artikel:

Zhao Xintong heeft geschiedenis geschreven als de eerste Aziatische snookerspeler die het wereldkampioenschap wint. De 28-jarige Chinees versloeg in Sheffield de drievoudig winnaar Mark Williams uit Wales met 18-12. Zhao begon sterk aan de tweede finaledag in The Crucible en bouwde zijn voorsprong gestaag uit, waarna hij uiteindelijk de titel veiligstelde ondanks een late opleving van Williams. Na afloop gaf Zhao toe overweldigd te zijn door zijn prestatie en de druk van een grote finale tegen een gerenommeerde tegenstander.

Zhao is pas de tweede Chinees die de WK-finale haalde, na Ding Junhui in 2016. Uniek is dat Zhao zich moest kwalificeren via de voorrondes nadat hij ruim een jaar geschorst was vanwege betrokkenheid bij een gokschandaal. Zijn overwinning op zevenvoudig kampioen Ronnie O’Sullivan in de halve finale was al indrukwekkend. O’Sullivan, met zijn titel op 46-jarige leeftijd in 2022, blijft de oudste wereldkampioen ooit, terwijl Williams bij winst de oudste kampioen zou zijn geworden. De zege van Zhao markeert een belangrijke mijlpaal voor de opkomst van Aziatische spelers in het traditioneel door Britten gedomineerde snooker.