Zhao Xintong eerste Chinese wereldkampioen snooker

In dit artikel:

Zhao Xintong heeft geschiedenis geschreven door als eerste Chinees het wereldkampioenschap snooker te winnen. De 28-jarige qualifier versloeg in de finale in Sheffield de drievoudig wereldkampioen Mark Williams met 18-12. Na een sterke start op de eerste finaledag, waarin Zhao een voorsprong van 11-6 nam, wist hij zijn dominante spel voort te zetten en kwam hij op het eind dichtbij de overwinning. Ondanks een poging van Williams om terug te komen tot 17-12, gaf Zhao nauwelijks ruimte en beëindigde hij de wedstrijd overtuigend.

Zhao was de tweede Chinees ooit in de WK-finale, na Ding Junhui in 2016, maar het verhaal van Zhao is bijzonder omdat hij zich via de kwalificaties moest plaatsen. Dit kwam doordat hij sinds januari 2023 bijna twee jaar geschorst was wegens betrokkenheid bij een gokschandaal. Toch liet hij zien dat hij zijn plek op het hoogste niveau verdiende, onder meer door in de halve finale met 17-7 te winnen van de zevenvoudig kampioen Ronnie O'Sullivan. Zijn zege markeert een belangrijke mijlpaal voor de opkomst van China in de internationale snookersport.