Zestien meisjes omgekomen en tientallen gewond bij schoolbrand Kenia

In dit artikel:

Woensdagnacht brak rond één uur in het internaat van Utumishi Girls Academy in Gilgil (Kenia) een zware brand uit in een slaapzaal. Zestien meisjes kwamen door de brand om het leven en tientallen raakten gewond; honderden leerlingen lagen te slapen toen het vuur zich razendsnel verspreidde. Ooggetuigen en familieleden zeggen dat delen van het gebouw afgesloten waren en dat een deur niet open ging, waardoor veel slachtoffers niet op tijd konden ontsnappen. Sommige leerlingen sprongen van hogere verdiepingen om aan rook en hitte te ontkomen.

Voor de schoolpoorten wachtten ouders urenlang op nieuws en werden hulpverleners bij hun zoektocht naar overlevenden ondersteund door politie. President William Ruto onderbrak zijn werkzaamheden en sprak in een liveverklaring zijn medeleven uit; hij kondigde aan dat de regering hulp zal verlenen aan de getroffen families en een grondig onderzoek naar de oorzaak van de brand zal laten uitvoeren.

De ramp past in een zorgwekkende reeks van schoolbranden in Kenia, vooral in kostscholen. Vaak spelen zowel technische als organisatorische fouten een rol: elektrische mankementen, brandstichting, overvolle slaapzalen, gebarricadeerde ramen en ’s nachts afgesloten deuren die als veiligheidsbarrières fungeren maar bij brand dodelijke hindernissen worden. Deskundigen en politici benadrukken dat oplossingen verder moeten reiken dan brandblussers en extra nooduitgangen; er is ook aandacht nodig voor leefomstandigheden, disciplinepraktijken en geestelijke ondersteuning van leerlingen. Parlementslid Esther Passaris riep op tot investeringen in zowel fysieke veiligheid als mentale hulp voor scholieren.

De tragedie onderstreept de noodzaak van strengere handhaving van brandveiligheidsnormen, regelmatige inspecties en structurele hervormingen in internaten om herhaling te voorkomen.