Zes AfD-kandidaten sterven kort voor verkiezingen in deelstaat, complottheorieën ontkracht
In dit artikel:
In Noordrijn-Westfalen zijn binnen enkele weken tijd zes kandidaten van de radicaal-rechtse partij AfD overleden, vlak voor de gemeenteraadsverkiezingen op 14 september. De overlijdensgevallen vonden plaats in korte opeenvolging in verschillende gemeenten van de deelstaat, die qua inwoneraantal vergelijkbaar is met Nederland. Direct na de sterfgevallen verspreidden gebruikers op sociale media complottheorieën over moord, deels aangewakkerd door een korte publieke mededeling van partijleider Alice Weidel.
Onderzoekers en autoriteiten hebben die theorieën grotendeels weerlegd. De lokale politie en het persbureau DPA melden dat bij de meeste slachtoffers de doodsoorzaken inmiddels bekend zijn en veelal om natuurlijke oorzaken gaan. Vier van de mannen (59–71 jaar) zouden natuurlijke sterfgevallen betreffen; twee andere AfD-kandidaten blijken te zijn overleden door respectievelijk leverfalen en zelfdoding. Opinieleider en AfD-sympathisant Stefan Homburg had aanvankelijk gewezen op de geringe statistische kans dat zoveel partijkandidaten in korte tijd zouden overlijden, maar AfD-vicevoorzitter Kay Gottschalk zegt dat er geen aanwijzingen voor samenzwering zijn en pleit voor onderzoek zonder onnodige complottheorieën.
De overlijdensgevallen hebben praktische gevolgen voor de verkiezingen: stembiljetten moeten in sommige kiesdistricten opnieuw worden gedrukt en briefkiezers die al gestemd hebben, worden gevraagd hun stem te herhalen omdat uitgebrachte biljetten in die districten ongeldig worden. In totaal gaan in NRW 20.000 raadszetels over de toonbank; volgens peilingen staat de AfD doorgaans derde, achter CDU en SPD.
De zaak speelt ook in een bredere politieke context: de AfD blijft intern verdeeld over koers en internationale standpunten. Zo kwam er een schandaal naar buiten rond een jong partijlid dat in Oekraïne zou hebben gevochten, wat haaks staat op het overwegend pro-Kremlin sentiment binnen delen van de partij. Buitenlanders als Elon Musk mengden zich via sociale media in de discussie, wat de polarisatie rond de gebeurtenissen verder aanwakkert.