Zembla Podcast: Op zoek naar Marlotte

In dit artikel:

Annika, een 21‑jarige vrijwilliger bij de Kindertelefoon, raakte in het najaar van 2020 via e-mail en later WhatsApp in contact met een meisje dat zich voorstelde als de 13‑jarige Marlotte. Omdat haar dienst was afgelopen vroeg Annika – in strijd met de regels – om een e-mailadres zodat ze Netflix‑tips kon sturen. Wat volgde leek een jarenlange, intensieve vertrouwensrelatie: berichten over een zwaar verbrande Marlotte die in het brandwondencentrum in Beverwijk zou liggen, een overleden moeder, en volgens het verhaal seksueel misbruik door haar vader en kerkelijke voorgangers. Na een levertransplantatie zou Marlotte in een locked‑in‑toestand terecht zijn gekomen, waarna Annika dagelijks met het ziekenhuis communiceerde, werd gevraagd mee te denken over medische beslissingen en uiteindelijk de enige persoon zou zijn die in november 2023 bij haar sterven aanwezig was — via de telefoon luisterend.

Annika ondersteunde haar beweringen met een omvangrijke dossierstapel: ruimschoots documenten, screenshots, medische gegevens, foto’s, dagboeken en zelfs e‑mails van het ministerie van Volksgezondheid. Dat materiaal gaf het verhaal aanzienlijke geloofwaardigheid en maakte de zaak complex en geloofwaardig genoeg om professionele zorginstanties en zelfs journalisten te betrekken.

In de Zembla Podcast 'Op zoek naar Marlotte' onderzoekt het team deze casus en legt het bloot dat het verhaal niet bleek te kloppen. Gedurende het onderzoek wordt duidelijk dat Annika op een geraffineerde en gruwelijke manier is misleid, en dat ook de journalisten in die misleiding zijn meegezogen. De podcast brengt daarmee niet alleen het mysterie rond ‘Marlotte’ naar voren, maar stelt ook vragen over de kwetsbaarheid van vrijwilligers, de verleidelijkheid van goed gedocumenteerde leugens en de verantwoordelijkheid van media bij verificatie. De serie is vanaf 6 oktober te beluisteren via NPO Luister; Zembla publiceert daarnaast een journalistieke verantwoording bij het onderzoek.