Zelfs stoelnummer 13 kan de 'droomdag' van Kok en haar ouders niet verpesten

In dit artikel:

Stoelnummer dertien maakte moeder Ilja even onzeker, maar bracht geen ongeluk: Femke Kok veroverde zondagavond in het schaatsstadion van Milaan de olympische titel op de 500 meter met ruime voorsprong. "Dit is een droom voor Femke, maar ook voor ons", zei Ilja kort na de race; Kok finishte bijna zeven tienden voor landgenote Jutta Leerdam.

De spanning was heftig bij ouders René en Ilja. Ze sliepen slecht en aten nauwelijks, en hielden via berichtjes contact met hun 25-jarige dochter, die zelf ook weinig had geslapen maar zei dat ze 'aan' stond. Kort voor de start gaf Ilja nog even een klein steunend teken; tijdens de warming-up vulde het stadion zich met geluid en na iets meer dan 36 seconden rijden staken Femke’s armen de lucht in. Haar ouders stonden toen meteen op van hun plek en gingen naar de rand van het ijs om hun kampioene luid aan te moedigen.

Kok is hiermee de eerste Nederlandse olympisch kampioene op de 500 meter ooit. De familie, inclusief opa, oma en anderen, begroette haar vol emotie bij de tunnel: stevige omhelzingen en uitroepen van ongeloof volgden. Ouders noemen de race van zondag "nagenoeg perfect" en benadrukken hoe kwetsbaar alles is op deze korte afstand — één fout kan alles kosten.

Vier jaar geleden zagen ze Femke’s olympische optreden nog vanaf de bank door corona; nu konden ze het samen beleven. Kok heeft in Milaan al zilver op de 1.000 meter en rijdt vrijdag nog de 1.500 meter, dus mogelijk komt er een derde medaille bij. Voor nu zoeken ze een speciale plek voor het goud en hopen ze — zodra de adrenaline zakt — eindelijk weer wat te slapen.