Zelfs in links bolwerk Oldham hebben kiezers genoeg van Labour: electoraal bloedbad dreigt
In dit artikel:
In delen van Engeland — onder andere in de arbeidersstad Oldham bij Manchester — dreigt de Britse Labourpartij bij de gemeenteraadsverkiezingen van donderdag een verpletterende nederlaag. Lokale kiezers in wijken als Market Place, een grauwe winkelstraat met vapingshops, gokhuizen en kleine winkels, voelen zich door Labour in de steek gelaten: zowel blanke arbeiders als grote delen van de migrantengemeenschap trekken zich terug van de partij die decennia lang de lokale macht had.
Het Verenigd Koninkrijk ververst ieder jaar een deel van zijn gemeenteraadszetels; dit jaar staan veel zetels rond Londen en Manchester op het spel, terwijl Schotland en Wales ook naar de stembus gaan voor deelparlementen. Peilingen en analyses voorspellen zware verliezen voor Labour: volgens Stephen Fisher (Universiteit Oxford) zou Labour van ongeveer 2.500 beschermde raadszetels mogelijk zo’n 1.900 kunnen kwijtraken — het slechtste resultaat voor welke partij dan ook sinds de vroege jaren negentig. Dat zet de positie van Labourleider Keir Starmer onder druk.
In Oldham spitst de strijd zich toe tussen de radicaal-rechtse partij Reform UK en lokale formaties zoals de Oldham Group. Cruciaal voor Labour is het verlies van stemmen binnen de moslimgemeenschap: ongeveer een kwart van Oldhams 250.000 bewoners identificeert zich als moslim. Volgens Abdul Wahid, vicevoorzitter van de Oldham Group, is “het vertrouwen in Labour volledig verdwenen.” Hij wijst op factoren als toegenomen islamofobie, het striktere immigratiebeleid en vooral Starmer’s terughoudendheid rond de oorlog in Gaza, die veel moslims heeft teleurgesteld — groepen die eerder loyaal op Labour stemden.
Die verschuiving maakt Labour kwetsbaar op twee fronten: Reform UK snoept traditioneel kiezers van de Conservatieven af, maar het verlies van migrantenstemmen bedreigt direct Labour’s machtsbasis in steden als Oldham. Daarnaast winnen de Groene Partij en onafhankelijke lokale partijen terrein; de Groenen profiteren van een duidelijkere veroordeling van het geweld in Gaza en recente internationale escalaties. Lokale leiders merken ook op dat Labour in paniek reageert met negatieve campagnes, maar dat dit nauwelijks enthousiasme terugbrengt.
Kortom: de verkiezingen van donderdag vormen mogelijk een kantelpunt in veel arbeidersplaatsen van Noord-Engeland. Waar Labour decennia domineerde, ontstaat nu ruimte voor zowel radicaal-rechtse als lokale en groene alternatieven — met ingrijpende gevolgen voor de politieke verhoudingen op lokaal en nationaal niveau.