Zelfs FC Barcelona buigt voor Chinese druk: excuus voor Taiwanese vlag
In dit artikel:
Een promotiefoto van de jeugdacademie van FC Barcelona waarop jonge spelers de Taiwanese vlag vasthouden heeft op Chinese sociale media tot felle verontwaardiging geleid. Boze supporters riepen zelfs op tot een boycot van de Spaanse competitie; staatsmedia en censuurautoriteiten mengden zich in de rel omdat Peking Taiwan ziet als een afvallige provincie en het tonen van de vlag in China verboden is.
Barcelona bood op Weibo zijn excuses aan en stelde dat het om een foto van een evenement uit 2025 gaat en dat de verantwoordelijkheid bij een externe partij ligt die de site beheert. De club zegt maatregelen te nemen om herhaling te voorkomen, maar veel Chinese gebruikers eisen een wereldwijde, niet alleen lokale, rectificatie.
De affaire illustreert hoe China zijn economische gewicht inzet om sportorganisaties te dwingen politieke gevoeligheden te respecteren. Als precedent wordt de pijnlijke confrontatie van de NBA in 2019 vaak genoemd, toen steun voor Hongkong leidde tot boycots en verlies van televisiedeals in de belangrijke Chinese markt. Europese topclubs met miljoenen fans in China — zoals Barcelona, Manchester United, Liverpool en Real Madrid — willen die afzetmarkt niet kwijtraken.
De controverse past in een bredere strategie van China om Taiwan internationaal te isoleren: vrijwel geen landen erkennen Taipei, bedrijven hanteren vaak de aanduiding ‘provincie van China’ uit vrees voor repercussies, en zelfs luchtvaarttoestemmingen kunnen worden ingezet als drukmiddel. Recent kon de Taiwanese president Lai Ching‑te niet naar Eswatini reizen omdat het vliegtuig geen toestemming kreeg via het luchtruim van enkele landen; Peking prees die landen, terwijl Lai daarmee de risico’s van autoritaire invloed benadrukte.
Financiële afhankelijkheid van China speelt hierin een sleutelrol: leningen en investeringen aan vooral Afrikaanse landen gaan vaak gepaard met politieke voorwaarden, waaronder een geharde positie tegenover Taiwan. In het geval van Barcelona houdt de publieke druk in China aan: gebruikers willen dat excuses wereldwijd zichtbaar worden gemaakt en staatsmedia waarschuwen clubs om bij hun communicatie rekening te houden met zulke gevoelige kwesties.