Zelensky: hevige gevechten om Pokrovsk, Russen trekken stad binnen

In dit artikel:

De Oekraïense president Zelensky meldt dat de strijd om de oostelijke stad Pokrovsk in een kritieke fase is beland: "Er wordt hevig gevochten in de stad en langs de toegangswegen", zei hij. Het Oekraïense leger gaf toe dat Russische eenheden de rand van de stad zijn binnengetrokken; naar schatting zouden zo'n tweehonderd Russische militairen Oekraïense verdedigingslinies hebben omzeild.

Beide partijen zetten gevechtsdrones in; volgens berichten gebruikt het Russische leger daarnaast tanks en infanteriegevechtsvoertuigen. De generale staf in Kiev ontkent dat Pokrovsk volledig omsingeld zou zijn en meldt juist dat Oekraïense troepen delen rondom de stad hebben heroverd. De tegenstrijdige claims zijn vooralsnog niet onafhankelijk te verifiëren. Zelensky noemde de situatie "moeilijk" en riep op de Russen zo veel mogelijk verliezen toe te brengen.

Pokrovsk heeft strategische waarde omdat het een knooppunt van belangrijke wegen vormt en een rol speelt bij de bevoorrading van fronttroepen in de Donbas. Veel inwoners werden al vorig jaar zomer geëvacueerd. Begin deze maand meldden Oekraïense leiders dat juist rond Pokrovsk de zwaarste gevechten plaatsvonden en dat Oekraïne een tegenoffensief had gestart; onderschepte Russische orders leken te wijzen op een opdracht om de stad "koste wat kost" in te nemen.

Tegelijkertijd zetten Russische drone- en raketaanvallen op steden westelijker door. In Kyiv vielen afgelopen nacht drie doden en 29 gewonden; de Oekraïense luchtmacht zegt meer dan honderd drones te hebben gezien, waarvan ongeveer negentig neergeschoten. Eerder werden bij vergelijkbare aanvallen vier mensen gedood. Zelensky herhaalde zijn oproep aan bondgenoten om meer luchtverdedigingssystemen te leveren.